十九，坏的谎言——比如放弃或者更换国籍

今天有两条新闻让我产生了一点想法。一，据惠灵顿官方8月5日消息，谷歌创始人佩奇（Larry Page）去年11月向新西兰政府申请投资移民（7百万美元下限）。由于当时边境封锁、外国人不能入境，其申请被搁置。今年1月佩奇及儿子登陆新西兰，3个星期后申请获得批准。消息透露出来后反对党议员指出，为什么在大量正常移民申请无法审核的情况下，谷歌老板能够以这么快的速度获得批准，难道钱财比（新西兰更加需要的）医生，摘水果工人，家属团聚更加重要吗？谷歌对美联社的问询仍未答复。二，资料显示，这些年美国人放弃国籍人数逐渐增加，去年共有6707人在海外大使馆/领事馆宣誓 ...

二十，卡介苗

我左臂上有一个不规则形状的疤，据说是出生时接种“卡介苗”（BCG vaccine）留下的，用来预防结核病。最近检查身体时，家庭医生建议我打带状疱疹（Shingles）疫苗。几年前我还打过破伤风针（tetanus）。这是否可以说，很多年来人类接种疫苗以防止病毒感染一直是非常普通的事情呢。事实是，自然界不少病毒人类大概只能消极预防而无法彻底消灭它们。这就是为什么CDC要求民众准备接受第三针疫苗来抗衡新冠病毒及其变种。不过，如今开发成功的疫苗有效期究竟有多长人们还不知道，说不定今后每年都要接种呢。我读小学、中学的时候曾经同一个患有肺结核病的邻居有过很密切的接触，她后来因肺病去世了 ...

二十一，最黑暗的一天
二十年过去了！二十年前的那一天，我经受了一生中最残酷、最恐怖、最震撼的心理冲击。那天上午因为恐怖分子袭击，我提前回家，之后一直坐在电视机前，目睹重复播放的飞机直接插入世贸大楼幕墙，黑色的人影跳出窗外，到那两个摩天大楼先后崩塌以及波士顿机场监控录像里那个劫机犯阿塔的身影，我无法抑制心中的惊鄂、悲愤和痛楚。宾·拉登这个恶魔、这个极端恐怖主义分子决意与民主制度为敌，却倒打一耙，说整个西方、尤其是美国仇恨伊斯兰教，所以打击他们的经济很重要，这是其军事力量的基础，任何针对他们的恐怖主义值得赞扬，是对不公正的回应，旨在迫使美国停止对杀害我们人民的以色列的支持 ...

二十二 我们赢了吗？

二十年过去了！今天无论怎样去描述当时的人心、情势，我们都不可能夸大二十年前那个恐怖袭击事件发生后美国上下震惊的程度。那时整个社会处于恐惧之中、报复心态占据上风、更希望挫败恐怖主义分子，在这种情绪下，布什民调支持率高达百分之九十以上，那时不出手反击，民众这边也过不去。三天后国会授权总统确定“哪些国家、组织或个人……计划、授权、实施或协助恐怖袭击……或窝藏此类组织或个人”并使用武力报复肇事者并避免未来的恐怖主义行为。 阿富汗是基地组织的藏身之地，事件发生后塔利班拒绝交出宾·拉登，10月7日，反恐战争正式开始。不过阿富汗那里的战略、战术目标实在太少 ...

二十三，这才是真正的美国人

每年九月份之后，美东就开始换季，整个夏天那种溽热几乎一下子就消失了。此时昼夜温度在80至60 F之间变化，湿度也开始在百分之40/50上下徘徊。空气清澈、凉爽，而清晨的阳光就像是给树梢打蜡，金光闪闪，晶莹剔透。20年前的那天是这样，今天还是这样。自9/11事件发生后，十九年来每年的这一天在纽约、华盛顿和宾夕法尼亚都分别举行纪念仪式，光是念一遍那逝去的近三千人的名单就要近四个钟头。因为各种原因，我过去没有机会从头到尾坐下来看过那个全过程。今年是二十周年，又是星期六，现任总统/第一夫人及前任、其他政要都来了，我没有理由不放下周六惯常应该做的事情，改在厨房一边做事，一边 ...

二十四，幼学如吃

近年来，家养宠物（猫、狗）的风气在大陆城市居民中已然盛行，我从网络新闻里看到，那些主人们会不定期为他们的宠物举行联谊活动，地点就在小区的街心公园里。这么时髦的事情大概同人的（某些）本性、受西方社会影响及居住条件改善有关。我觉得最主要的原因是后者。因为当整个社会处于半饥半饱状态加上人均几个平方的居住空间，我们那时谁有能力养宠物？

那时不仅没有家猫家狗，而且多少年来有关猫狗的中文词汇贬义的居多，比如“疯狗”，“狗腿子”，“丧家犬”等。就连看到狗不小心落水了，有人还要鼓励人们去痛打而不肯伸出同情及怜悯之手。在那种文化熏陶长大，多少年来我对它们一直缺乏兴趣更不要说有什么“亲情”了 ...

二十六，诗无达诂

崔郊，中唐元和年间（806-820）的一个“秀才”。那时秀才也可以泛指读书人，所以很可能就一书生。

崔郊年少时寄居在嫁入大户的姑妈家，同姑妈的婢女生出恋情。后来姑妈家道中落，该婢女被转卖给当地一个官人于頔（di）。百度上则说頔于元和三年拜相，所以那个婢女算是入了侯门。

秀才看着自己的情人进入官宦人家，自己既无力相助，连进去探望一下的机会也不被允许。自知人间贫富机会不等，崔郊就天天在于公馆外面守候，希望出现什么奇迹。寒食节那天婢女随女主人出门扫墓，两人才得以邂逅，这让秀才不胜感慨。他一舒胸臆，把对情人的满腔思念及一肚子的怨恨化作一首七绝：“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾 ...

二十七，问题不在温度计上

每年这个时候，美东电视新闻里总有专家提醒民众怎样把漏风的门窗堵上；怎样使用可编程温度调节器在白天家里没有人时，或者夜晚睡觉时调低室内温度以节省煤气账单。今年面临物价上涨，尤其是汽油比去年同时增加了百分之五十，分析师说今冬每户取暖费用平均将会比去年增加$300/500。今天我还第一次听到这么一个具体的数字：如果温度计每调低一度，那么账单就会省下百分之二。

让我假定美国人家庭冬天室内温度设定在74度，其每个月煤气单上取暖费用是500元，那么降低一度（到73度时）就可以省10元。如果把温度计设置在70度，那么就可以省下40元 ...

二十八，鸟语

隔壁邻居后院有一丛约两人高的竹子，如今本地虽已入冬，但是竹叶依然青绿密实。周末黄昏时我在地边扫落叶，从竹丛里传出来的鸟鸣，短促，密集且连续不断，给我一种紧迫和压抑的感觉，完全没有春夏季节凌晨时树梢上鸟叫所带来的轻松和舒缓。

我不懂鸟语，仅从时间和季节上来看，我估计这两种鸟语包含的内容肯定不同。冬天黄昏时是一群鸟、几十只甚至上百只聚集在竹叶后面商量怎样迎接寒冬、如何“抱团取暖”；而大地回春、曙光初现时的鸟通常是单个行动，它们站在树头上叽叽喳喳很可能是在呼朋唤友、约着一起到什么地方去“大快朵颐”。我自己在冬至、夏至来临时的心境也完全不一样，因为客观情势所然 ...

二十九，“格里蝾螈”

本周四（12/9）白宫将牵头召开全球（线上）民主峰会，据说这是拜登在竞选总统时承诺的一个举措，以对抗中、俄两国日渐上升的威权和专制主义。会议邀请了台湾代表出席，这就让大陆如骨在喉、芒刺在背。北京除了公布题为《美国民主情况》的报告，上个星期六（12/4）还召开记者会发布《中国的民主》白皮书，推出了一个所谓“全过程人民民主”的理论，以揭露西方选民在“拉票时受宠，选举后就被冷落”的美式民主的丑陋。这同他们用“温饱也是人权”来抵抗西方普世价值、人权理论”的做法如出一辙，我觉得这样效果并不好，因为总是摆脱不了被动“挨打”的地位。

其实民主制度可以让人诟病的地方多了去了 ...

三十，“格里蝾螈”（下）

美国政府这次召开民主峰会好像真的是摸了（中国）老虎屁股了。这几天除了官方出面反击、对抗外，不少民间大V借助网络也推出好多文章、段子来抗衡。气势、音量之高，前所未闻。俗话说人因财大而气粗，恐怕国家也是这样？因为现在中国的经济实力上升了，所以在意识形态领域里也要表现得“当仁不让”了。

可是这次只不过没有被邀请同其他国家一起讨论民主大业，北京居然就有这么大的怨气，那么下次真的被点名批评为“独裁、专制”，那他们还不要跳到三层楼顶上去啊？

说中国也是一个民主国家，这让我想起多年前我曾经历过一次“基层人民代表”的选举。

那时的选票是一张印刷出来的表格 ...

三十一，人亡家破

84年前的今天（12/13/1937）日本人在南京开始了长达六个星期的大屠杀。经过42天的烧杀抢掠，30多万中国人遇害，无数家庭被毁。67年后（11/9/2004），美国华裔女作家张纯如因“忧郁症”而绝世。很多人相信她的自杀同先前深度研究（南京大屠杀）暴行、写了《南京暴行：被遗忘的大屠杀》一书有关。我也觉得这种可能性很高。

今年夏天（8/14）北加州发生了一起足足烧了67天的山火（Caldor fire）。不做其他任何方面的思考，仅看着这“足足烧了67天”这几个字就让我惊心动魄。后来统计说那场山火“掳掠”了超过20万公亩（20平方公里）公亩的大地，摧毁了上千户的房屋 ...

三十二，“成语故事”

上中学时曾经“枣吞”过《鸿门宴》的课文，不过就此倒也知道了诸如 “人为刀俎，我为鱼肉”、“项庄舞剑，意在沛公”这些成语，还记住了被刘邦下令杀掉的门下那个左司马曹无伤及卫士樊哙的名字。所以当日后看到南宋词人刘过的名作《沁园春》“斗酒彘肩”时，脑子里一下子就想到了前206年项羽刘邦咸阳城外设宴相会的故事。

很多中文成语都有典故或者约定俗成的出处和用法，这既是成语本身的力量，间接地，也说明了一个人小时候语文究竟学得怎么样了。其实英文也是这样。可是英文予我没有如像中文那样的基础，所以这几年在这“外语角”里跟着溪山学idiom倒有很多长进，且津津有味。

这不，前几天看到 ...

三十三，“三饱一倒”

有句“饱吃不如宽坐“的老话。一直以来我以为它是说一个人光能吃饱肚子并不够，还需要有一个宽敞、舒适的环境吃才行。最近看到有人指出那个老话是佛教提倡的一个信条，说人的静心打坐养性比吃更为重要。老实说这是一个我没有想到过的角度。联系到《水浒传》里”听了官法要打死，信了佛法要饿死“的说法，现在我倒是相信老话里那个”宽坐“不是饱吃的状语，而是同“饱吃”具有相同意义的行为。可是这么一来我心里又不平了。

我们都知道上下几千年来中国一直处于贫困状态，大陆城镇只是近几十年才刚刚解决温饱。如此这般，我觉得在中文世界里强调“宽坐“比“饱吃”更重要有点矫情 ...

三十四，“新年致辞”

2022年就这样开始了？可是我还清楚地记得2000年的新年呢！

大概在四分之一个世纪之前，（1990年代）微软的视窗、雅虎的邮箱革命性地影响了我们的生活。那时听到在网络做广告不啻于今天谈论什么时候移民火星一样。同时我们还在准备如何应付将要来临的2000这个数字会给数码时代带来怎样的影响和冲击。那时“婴儿潮”是一个经常被使用的词，可是今天我们已经开始听到“GenZ”（Z世代）了。

“婴儿潮“（Baby Boomer）是指1945年至1964年出生的那代人。在它之前那二十年（1928-1945）出生的叫”沉默的一代“（Silent Generation），之后（65 ...