原文首发在https://oldcoat.freeforums.net/thread/1048/ 一，勒紧腰带新解 看到英语世界里也有人用tightening one's belt这个短语，它让我想到中文“勒紧裤腰带”这个歇后语。它是用来比喻节省开支或者忍受饥饿。在中国过去那“革命年代”里，勒紧腰带既可以是底层主动地向上级表忠心的方法，也是面对各种物质供应不足普通民众被迫采取的无奈措施。由于出生地点、年月的因素，我在中国时既没有经历过主动去勒紧腰带、也没有被动地忍受饥饿的岁月。当然，也没有经历过想要什么就有什么，想吃什么就吃什么的生活。倒是在海外，现在物质充裕，吃完咸的还要来一点甜的。尤其是最...

六，一胎还是多胎？ 很多年前“宝马”（BMW）在本地举办该公司未来几代新款、新车型的观摩活动，我也收到一份请帖。虽然本人没有想过要买宝马，不过这不妨碍去展示厅去看看热闹。据那里工作人员说，这些新款车都是手工打造的“唯一版”（prototype），看完后观看者必须回答一份问卷，并且签署保密协议，不得向外界透露任何细节。作为回报，每人将收到一张75美元现金支票。快二十年了，我现在还记住的一个细节是某型车的天窗分左右两个，驾驶员和乘客可以单独控制自己头上的那个窗子。因为一直没有购买、关心过宝马，所以到现在为止我都不知道那个设计是否兑现？后来我一直有点纳闷，宝马怎么会邀请我、要听我的意见？唯一的解释可...

八，你躺不躺？ 同十多年前相比，如今论坛式微已成趋势，但我不愿改换门庭，拒“推”（特）、不（脸）“书”，这是因为我没有那种需要通过“面书”来保持联系的朋友，我也怀疑在“推特”里写几行字有任何意义，不过这不代表我能够远离社交媒体，因为那里发生的某种现象具有新闻价值后，主流媒体会把它们搬过来，比如这几天那个“#trumppants”成为一个热门的“meme”。问题来了，什么是米米啊？顾兄回答说它是一种“思想、行为或风格、通过模仿在人与人之间传播，通常带有代表特定现象或主题的象征意义”。哦，是这样。那么最近流行的“躺平”、“内卷”大概也可以是中文世界的一个“meme”了。我承认自己愚顽不灵。当刚看到...

十，到底是几年蝉？ 最近，从中西部到新英格兰一带蝉鸣此起彼伏，本地警局甚至接到民众的报警和抱怨电话，要求干预。啊，洋基佬这么闭塞、天真，连十七年蝉出世都不知道？但是，为什么美国现在这里蝉的生命周期是17年？（或者还是4年？）我怎么记得过去老家每年夏天都有蝉的呢？ “六月初七日，江头蝉始鸣”。这六月初七应该是中国的阴历，换成阳历那正是放暑假的时候。暑假不上学，午后我们总是在树荫下下棋、打牌，而头顶上“掖死它…”、“掖死它…”的叫声连绵不绝。倒是夏天过后开学了就不再听到蝉的叫声了。这么一来柳永那“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”的场景就有点牵强。（也许柳永的蝉其实是蟋蟀？）科学家说，蝉十七年一次从泥...

十二，共管公寓（康斗） 一个多星期前迈阿密一栋40年的高层公寓倒塌，目前仍然有百多人下落不明。昨天纽约时报有一篇专题报道文章，提到一些情况和数据。那栋楼属于condominium、即共管公寓性质，四十年前它最便宜的单元起价是14.8万。整栋楼136个单元，根据面积、房型、楼层、朝向和景观等售价不同，1500平方英尺的两睡房；2000/三睡房的价格在50到120万，5月份有人出280万买下了顶层的“耳房”（penthouse）；6月17日，这 “要命” 公寓最后一单面值71万。不知道这些投资是否因为房子倒了而打了水漂？居民出钱买下了相应的居住空间，同时还“拥有”公共设施及建筑本身，这样以后每个月...

十四，怎么修？ 根据最新分析，迈阿密倒塌大楼立柱损坏是因为大楼露天泳池平台没有自然坡度，这样就形成积水。积水一方面靠自然蒸发，另外一方面就渗透到水泥平台内部，导致钢筋(rebar)受潮锈蚀。钢铁生锈过程中体积膨胀，其产生的应力(stress)就作用到水泥，从而产生水泥剥落现象，进而让钢筋暴露在空气中，这样又加快了锈蚀。当平台断裂、水平支撑破坏，让垂直立柱失去平衡，导致整个大楼塌了下来。再好的防水水泥它也有极限，东西新的时候总是接近完美，可是同人一样它们也会老的。老了，麻烦就来了。前几年我家屋顶在靠近壁炉的地方出现漏雨痕迹，慢慢就扩大，导致天花板接缝开裂。房子漏水就得修，我联系了两个公司请他们来...

十五 香港师傅 本地华人开办的建筑装修公司基本上限于室内项目，而室外像修屋顶、割树，铺车道等比较tough 工程鲜有老中涉足，所以有一个盖/修屋顶的香港师傅真可算是凤毛麟角了。一般来说第一代移民胆子小，怕惹麻烦上法庭、打官司等，他们接了活一般会尽心尽责地做好，很少有拿了定金公司关门、老板破产的事情。如前文所说，房子旧了，问题自然会越来越多，去年天窗附近开始漏雨，情况越来越严重，今年开春后我给香港师傅打电话，告诉他天窗漏雨。他一看地址，马上说太远了，来不了。“你过去来过、修过烟囱的呀？” “现在太忙，活都派满了，没有空。”“我不急，你尽量凑空来一次看看，如果需要大修，我们可以另外安排时间的。”屋...

十六，油炸圈饼 星期三早晨起床后看到太阳就像是被人扔到树梢上的一个透熟番茄，其颜色介于红、黄之间非常特别。开始以为是雾的效应没有多想，过一会儿新闻说是今天本地hazy，原因是北加、俄勒冈州的山火所形成的烟雾被强劲的 “急流” （jet stream, a narrow variable band of very strong predominantly westerly air currents encircling the globe several miles above the earth）带向东部，造成了 “遮天蔽日” 的后果。这haze 翻译成中文就是“霾”，怪不得气象员建议老人孩子...

十七，Let them eat cake 2019年12月，一种新病毒在中国爆发后，武汉被迫实行封城、建方舱医院等措施。由于我缺乏这方面的经验，以为带足N-95口罩就行了，所以按计划订了机票、旅馆，准备回国一次。然而疫情以超出普通人能够想象和估计的速度在意大利、伊朗等国家流行开来后，美国这里的航空公司取消了飞往中国的航班，但他们仍然保留五月份的日程安排，这就给人一种希望，我以为情况很快就能控制住，所以心理准备是推迟而不是取消回中国的计划。1 月份中国公布了病毒的基因组后，专家说相关疫苗的研发、生产最快也要到10月份才能完成。这给我“情况会很快好转”的期望罩上了阴影。后来的情况证明疫情在好转之前...