十九，坏的谎言——比如放弃或者更换国籍 今天有两条新闻让我产生了一点想法。一，据惠灵顿官方8月5日消息，谷歌创始人佩奇（Larry Page）去年11月向新西兰政府申请投资移民（7百万美元下限）。由于当时边境封锁、外国人不能入境，其申请被搁置。今年1月佩奇及儿子登陆新西兰，3个星期后申请获得批准。消息透露出来后反对党议员指出，为什么在大量正常移民申请无法审核的情况下，谷歌老板能够以这么快的速度获得批准，难道钱财比（新西兰更加需要的）医生，摘水果工人，家属团聚更加重要吗？谷歌对美联社的问询仍未答复。二，资料显示，这些年美国人放弃国籍人数逐渐增加，去年共有6707人在海外大使馆/领事馆宣誓、签字完...

十八，好的谎言 我知道谎言有善意和恶意之分。不过最近才知道（在西方）谎言还有多种颜色。据说白色（善意）最好，因为它不谋私利、纯粹为他人着想。比如《伊索寓言》里有个老农临终前把儿子们叫到他的病榻旁，说他把多年积蓄下来的“钱币”都埋在自家的地里了。老人死后儿子们因此把土地彻底地翻了一边，他们虽然没有找到父亲埋在地下任何有价值的物品，但深耕有利于植物生长，所以来年秋后获得了非常好的收成。看起来这农夫深谙“人为财死”的心理学，他知道直接要求后代认真耕种还不如”欺骗“他们说地下有财富效果来得更好。虽然是谎言，但目的是让他人受惠。这让我想起在我小的时候我母亲也曾经对我撒过相同性质的谎。当她看到我饭碗不吃干...

十七，Let them eat cake 2019年12月，一种新病毒在中国爆发后，武汉被迫实行封城、建方舱医院等措施。由于我缺乏这方面的经验，以为带足N-95口罩就行了，所以按计划订了机票、旅馆，准备回国一次。然而疫情以超出普通人能够想象和估计的速度在意大利、伊朗等国家流行开来后，美国这里的航空公司取消了飞往中国的航班，但他们仍然保留五月份的日程安排，这就给人一种希望，我以为情况很快就能控制住，所以心理准备是推迟而不是取消回中国的计划。1 月份中国公布了病毒的基因组后，专家说相关疫苗的研发、生产最快也要到10月份才能完成。这给我“情况会很快好转”的期望罩上了阴影。后来的情况证明疫情在好转之前...

十六，油炸圈饼 星期三早晨起床后看到太阳就像是被人扔到树梢上的一个透熟番茄，其颜色介于红、黄之间非常特别。开始以为是雾的效应没有多想，过一会儿新闻说是今天本地hazy，原因是北加、俄勒冈州的山火所形成的烟雾被强劲的 “急流” （jet stream, a narrow variable band of very strong predominantly westerly air currents encircling the globe several miles above the earth）带向东部，造成了 “遮天蔽日” 的后果。这haze 翻译成中文就是“霾”，怪不得气象员建议老人孩子...

十五 香港师傅 本地华人开办的建筑装修公司基本上限于室内项目，而室外像修屋顶、割树，铺车道等比较tough 工程鲜有老中涉足，所以有一个盖/修屋顶的香港师傅真可算是凤毛麟角了。一般来说第一代移民胆子小，怕惹麻烦上法庭、打官司等，他们接了活一般会尽心尽责地做好，很少有拿了定金公司关门、老板破产的事情。如前文所说，房子旧了，问题自然会越来越多，去年天窗附近开始漏雨，情况越来越严重，今年开春后我给香港师傅打电话，告诉他天窗漏雨。他一看地址，马上说太远了，来不了。“你过去来过、修过烟囱的呀？” “现在太忙，活都派满了，没有空。”“我不急，你尽量凑空来一次看看，如果需要大修，我们可以另外安排时间的。”屋...

十四，怎么修？ 根据最新分析，迈阿密倒塌大楼立柱损坏是因为大楼露天泳池平台没有自然坡度，这样就形成积水。积水一方面靠自然蒸发，另外一方面就渗透到水泥平台内部，导致钢筋(rebar)受潮锈蚀。钢铁生锈过程中体积膨胀，其产生的应力(stress)就作用到水泥，从而产生水泥剥落现象，进而让钢筋暴露在空气中，这样又加快了锈蚀。当平台断裂、水平支撑破坏，让垂直立柱失去平衡，导致整个大楼塌了下来。再好的防水水泥它也有极限，东西新的时候总是接近完美，可是同人一样它们也会老的。老了，麻烦就来了。前几年我家屋顶在靠近壁炉的地方出现漏雨痕迹，慢慢就扩大，导致天花板接缝开裂。房子漏水就得修，我联系了两个公司请他们来...

十二，共管公寓（康斗） 一个多星期前迈阿密一栋40年的高层公寓倒塌，目前仍然有百多人下落不明。昨天纽约时报有一篇专题报道文章，提到一些情况和数据。那栋楼属于condominium、即共管公寓性质，四十年前它最便宜的单元起价是14.8万。整栋楼136个单元，根据面积、房型、楼层、朝向和景观等售价不同，1500平方英尺的两睡房；2000/三睡房的价格在50到120万，5月份有人出280万买下了顶层的“耳房”（penthouse）；6月17日，这 “要命” 公寓最后一单面值71万。不知道这些投资是否因为房子倒了而打了水漂？居民出钱买下了相应的居住空间，同时还“拥有”公共设施及建筑本身，这样以后每个月...

十一，报复和报应 记得小时候看到过一则童话：狐狸看到树上的乌鸦嘴里叼着一块肉，脑筋一动，“大家都说您歌唱得不错，今天能不能唱一下让我听听？”乌鸦不知是计，刚张口，肉就掉了下去了。狐狸捡起肉转身钻进它树洞里的窝打它的牙祭去了。在中文世界里，狐狸是以“狡猾”而著名的。不过狡猾不是暴力，亦非恃强凌弱，动物、包括人类运用体能或者智力是自然世界生存法则，应该鼓励和提倡。可是在《伊索寓言》“鹰和狐狸”的故事里，狐狸同鹰处于不对等的位置。鹰窝筑在树梢上，而狐狸只能在地上择洞而栖。鹰能够光顾狐窝而后者难及鹰巢，这就让鹰占了上风，让它哪一天肚子饿了可以随时来找肉吃，而狐狸只有束手待毙的机会。人类社会也是这样。最...

十，到底是几年蝉？ 最近，从中西部到新英格兰一带蝉鸣此起彼伏，本地警局甚至接到民众的报警和抱怨电话，要求干预。啊，洋基佬这么闭塞、天真，连十七年蝉出世都不知道？但是，为什么美国现在这里蝉的生命周期是17年？（或者还是4年？）我怎么记得过去老家每年夏天都有蝉的呢？ “六月初七日，江头蝉始鸣”。这六月初七应该是中国的阴历，换成阳历那正是放暑假的时候。暑假不上学，午后我们总是在树荫下下棋、打牌，而头顶上“掖死它…”、“掖死它…”的叫声连绵不绝。倒是夏天过后开学了就不再听到蝉的叫声了。这么一来柳永那“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”的场景就有点牵强。（也许柳永的蝉其实是蟋蟀？）科学家说，蝉十七年一次从泥...

八，你躺不躺？ 同十多年前相比，如今论坛式微已成趋势，但我不愿改换门庭，拒“推”（特）、不（脸）“书”，这是因为我没有那种需要通过“面书”来保持联系的朋友，我也怀疑在“推特”里写几行字有任何意义，不过这不代表我能够远离社交媒体，因为那里发生的某种现象具有新闻价值后，主流媒体会把它们搬过来，比如这几天那个“#trumppants”成为一个热门的“meme”。问题来了，什么是米米啊？顾兄回答说它是一种“思想、行为或风格、通过模仿在人与人之间传播，通常带有代表特定现象或主题的象征意义”。哦，是这样。那么最近流行的“躺平”、“内卷”大概也可以是中文世界的一个“meme”了。我承认自己愚顽不灵。当刚看到...

六，一胎还是多胎？ 很多年前“宝马”（BMW）在本地举办该公司未来几代新款、新车型的观摩活动，我也收到一份请帖。虽然本人没有想过要买宝马，不过这不妨碍去展示厅去看看热闹。据那里工作人员说，这些新款车都是手工打造的“唯一版”（prototype），看完后观看者必须回答一份问卷，并且签署保密协议，不得向外界透露任何细节。作为回报，每人将收到一张75美元现金支票。快二十年了，我现在还记住的一个细节是某型车的天窗分左右两个，驾驶员和乘客可以单独控制自己头上的那个窗子。因为一直没有购买、关心过宝马，所以到现在为止我都不知道那个设计是否兑现？后来我一直有点纳闷，宝马怎么会邀请我、要听我的意见？唯一的解释可...

原文首发在https://oldcoat.freeforums.net/thread/1048/ 一，勒紧腰带新解 看到英语世界里也有人用tightening one's belt这个短语，它让我想到中文“勒紧裤腰带”这个歇后语。它是用来比喻节省开支或者忍受饥饿。在中国过去那“革命年代”里，勒紧腰带既可以是底层主动地向上级表忠心的方法，也是面对各种物质供应不足普通民众被迫采取的无奈措施。由于出生地点、年月的因素，我在中国时既没有经历过主动去勒紧腰带、也没有被动地忍受饥饿的岁月。当然，也没有经历过想要什么就有什么，想吃什么就吃什么的生活。倒是在海外，现在物质充裕，吃完咸的还要来一点甜的。尤其是最...

多谢。有请时光大侠代劳！

本文原创首发在https://oldcoat.freeforums.net/thread/1027 所谓网红，那当然同网络有关。 我们知道网络的兴起是从文字（论坛）开始的，后来慢慢地增加了上传图片的功能。因为图片包含的信息量大于文字，所以西谚里有“一幅画值一千个字”（A picture is worth a thousand words）的说法。不过，稍微留心一下四周，曾经人头攒动的网站、论坛如今大都式微，而视频网站则越来越红火。这自然有它的道理。因为在很多情况下，视频包含的信息量比图片更大，尤其是一些涉及动手的事情，比如像厨艺、园艺，看一段视频比看文字、图片效率更高。所以，如果说一幅画值一...

后记： 150年前欧洲兴起了一场艺术与工艺运动（Arts and Crafts movement），然后逐渐影响到北美。赖特先生躬逢其盛，身体力行，在推动从继承、模仿欧洲建筑传统转向创立美国自己的本土风格方面起到了很大的作用。草原学校（Prairie School）、Usonian house、加州牧场（California Ranch）都是那时根据北美自然和地理条件确立的革新形式。他那“有机建筑”思想的核心是，（建筑）“就应该像树那样在一个特定环境里自然地生长”。他反对城市建摩天大楼。他说，树林里树挤在一起，为了争夺阳光，树冠部分特别发达。而“建筑需要独立存在，要让建筑的影子能够投射到地面上...