闲思乱想

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边 草
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原文首发在https://oldcoat.freeforums.net/thread/1048/

一,勒紧腰带新解

看到英语世界里也有人用tightening one's belt这个短语,它让我想到中文“勒紧裤腰带”这个歇后语。它是用来比喻节省开支或者忍受饥饿。在中国过去那“革命年代”里,勒紧腰带既可以是底层主动地向上级表忠心的方法,也是面对各种物质供应不足普通民众被迫采取的无奈措施。由于出生地点、年月的因素,我在中国时既没有经历过主动去勒紧腰带、也没有被动地忍受饥饿的岁月。当然,也没有经历过想要什么就有什么,想吃什么就吃什么的生活。倒是在海外,现在物质充裕,吃完咸的还要来一点甜的。尤其是最近这一年里,由于病毒在家上班,整天穿得都很宽松。殊不知正是这“宽松”,它同时让人在进食时失去了一种限制,无意间胃容量增加了,这一年多下来,体重已经增加!怎么控制体重呢?勒紧裤带啊。在家上班时也用一根皮带把自己的腰勒得紧紧的,这就人为消除或者延迟了饥饿感,或者在进食时,早早地就感觉到胃里已经胀了、满了,这样一来,勒紧裤带就是一个good thing了,不是吗?

二,蚯蚓真的是益虫?

我记得在《十万个为什么》里面有“蚯蚓是益虫”的介绍。《十万个为什么》是找不到了,可是我现在可以“百度”。百度说,蚯蚓被称为“生态系统工程师”,通过取食、消化、排泄和掘穴等活动在其体内外形成众多的反应圈,从而对生态系统的生物、化学和物理过程产生影响,在生态系统中既是消费者、分解者,又是调节者。 蚯蚓每天吞食大量的泥土,将泥土中的腐叶和很小的生物吸收,然后将泥土排泄出来,使土壤变得疏松肥沃,十分有利于农作物的生长。我的问题是,如果蚯蚓真的具有这样的功能,那么美国住房的草坪里是最需要蚯蚓的。不像种庄稼每个季节到来之前都要重新犁一遍地,草坪一旦种上草,它就没有可能人为松土。经年累月之后,草地越来越硬实,草根越来越浅,草也就越长越弱。这些年来我在补草时,几乎从来没有看到草坪底下的土里有蚯蚓。那么蚯蚓究竟生活在怎样的土里呢?据我有限的观察,我发现它们喜欢生活在本来就比较松的菜地里,或者是墙角,地砖缝里。我想,它们的生活环境当然离不开土,不过它们也更愿意生活在土和空气的交界处。它们并不是天生的“生物工程师”,草坪底下的土比较实,蚯蚓手里没有金刚钻,它们干不动在瓷器上打洞的累活。

三,拣垃圾

我家门前有一棵一人多高作为庭院景观之用的小松树,它的四周铺得是鹅卵石,多年来松针落在石缝里已经把石头盖得严严实实,有碍观瞻。我不知道别人是怎么处理这个问题的,我就用最原始的办法,把树根周围的石子连同松针统统刨起来放到车道上,然后用耙子把石头从松针分离开来。石子倒会树根处,松针当作有机垃圾倒到地边的沟旁让它自然腐烂。我重复地扒拉石子,再把石子扔到松树底下的动作同分拣垃圾很像。这让我想起过去城市里有人以捡垃圾为生的情况。我记得自己teen的时候,常常看到有同龄孩子下午放学后背着一个筐,在居民区的垃圾桶里扒拉可以回收的垃圾,比如纸盒,塑料制品,木块等等。我还记得那些孩子通常会带一顶草帽,他/她们不会同正在玩耍的孩子有eye contact,只是自己从一个居民区走到另外一个居民区,从一个垃圾箱找到另外一个垃圾箱。上个周末我想到那个场景时心里突然觉得很酸楚,我觉得那些孩子,小小年纪走街串巷捡垃圾,那对他们的心理会带来怎样一种创伤和损害?那对一个孩子的自尊心会产生怎样的负面作用?我现在真的想象不出。酸楚之余,我也后悔那时我没有心力和能力帮助那些孩子。我想象,如果今天我身处同样的情景,我会给那些孩子一个hug,我会说,让我帮你一下好吗?

四, 有奖接种疫苗

前不久,纽约州长宣布,从即日起,所有州民在登记接种疫苗的同时将免费获得一张价值两百元左右的洋基体育馆(Yankee Stadium)球赛入场券。之后,中部俄亥俄州宣布,按接种卡片号码抽奖,奖金一百万。今天新闻里说,新泽西州将按照号码随机挑选,选中者会到州长官邸出席晚宴。我个人认为,俄亥俄州的奖励最直接,效果最好,而新泽西则最差。说它差有两个原因。其一,在已经超过一半民众接受疫苗接种后,剩下的美国人一般都是政治、文化方面比较保守的。而新泽西是深蓝州、州长是民主党人,那么同州长共进午餐根本就不是什么有吸引力的事情。其二,就算中奖者本人在意识形态上比较温和,我们怎么能够保证他/她就有式样颜色风格啥的合适衣着?如果没有,他们怎么办?花一笔钱去置装吗?这就像是一个富豪从南洋归来,给本家那些生活还比较拮据的穷亲戚们送一对象牙筷子所造成的消极效果那样。象牙筷不能跟粗瓷大碗搭配;买了景德镇官窑烧出的镀金汤盅,发觉家里还缺红木餐桌。等餐厅配置完后,发现房子太旧,街区太破,等等等等。所以,同州长共进晚餐?我看还是算了吧!

五,宁跟要饭的妈

今年开春以来街区周围野鹿的数量比去年少很多,要么是去冬猎鹿季节被扑杀了,要么是鹿群发现有新的觅食地点。正在思量时,这几天偶尔看见个把只鹿在后院逗留。鹿是群体动物,一个群差不多总有十多个鹿。昨天下午提水浇一棵去年新种的果树,走近地边,只见一个成年鹿嗖地一下窜走了,再一看,那里有一只生下来没有几天的幼鹿,它身体盘着,见人来也不动一下。再仔细看,它的眼睛也闭上了。根据经验我知道它病了,而且病得不轻。几年前发生过同样的事情:一只小鹿就是那样死在我家后院,隔天就剩下头,腿和一副骨架,再过几天,所有带皮带肉的部位统统被其他食肉禽啃/叼走,最后是我把骨架扔到ditch才结束。今天我仍然没有看见鹿群而只是一个(母)鹿在后院,我想去看看那只小鹿的情况,结果没有看见。我想它肯定是挪了位置,在灌木比较深的哪个角落里躺着,否则那个母鹿就不会滞留在那里。动物同人不一样,鹿妈无法把孩子抱起来,或者背着走。一旦脱离的娘胎,you’re on your own (feet, literally)。不管是什么原因,幼鹿不能行动了,母鹿会在附近守着,一直到孩子的最后一刻。所以,当一个母鹿在某个地块徘徊,那么附近一定有她的后代。“父爱如山”总不如娘亲的十月怀胎,这是由动物的生物性特点来决定的。

5-27-2021
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今天去接了一针新冠疫苗(CHO细胞),未来还要补两针
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六,一胎还是多胎?

很多年前“宝马”(BMW)在本地举办该公司未来几代新款、新车型的观摩活动,我也收到一份请帖。虽然本人没有想过要买宝马,不过这不妨碍去展示厅去看看热闹。据那里工作人员说,这些新款车都是手工打造的“唯一版”(prototype),看完后观看者必须回答一份问卷,并且签署保密协议,不得向外界透露任何细节。作为回报,每人将收到一张75美元现金支票。快二十年了,我现在还记住的一个细节是某型车的天窗分左右两个,驾驶员和乘客可以单独控制自己头上的那个窗子。因为一直没有购买、关心过宝马,所以到现在为止我都不知道那个设计是否兑现?后来我一直有点纳闷,宝马怎么会邀请我、要听我的意见?唯一的解释可能是那年我刚刚买了一辆新车,名单被他们收集去了。或者宝马公司认为,那年买那款新车的人,接下来很可能会升级换代买宝马。这里我只能说一声对不起,我让“宝马”失望了。前几天中国政府宣布允许一个家庭可以生三胎,消息传开不少人哑然。2016年放开“二胎”政策后中国并没有扭转出生率下降的趋势,那么现在允许三胎是否有效?在我看来当今中国那些“肉食者”们同古代提倡“何不食肉糜”的君主长着同样的脑袋。如今年轻夫妇不敢放开生孩子并不是政策原因,而是生不起。就像“改开”后这几十年到了海外的中国人,一般家庭选择生两个孩子,但生一个的家庭也很普遍。因为生了后要养、要教,自己还要工作,又没有双方父母做后盾,谁敢放开手脚生五个、六个孩子的?就像我不买宝马不是因为宝马车限购或者没有购买力,而且其他。

七,你爬梯(聚会)时轻松吗?

无论是过去还是现在,看美剧时最让我有感触是老美“party”时的那种氛围。且不说场景灯红酒绿,人物衣冠楚楚,就看那些参与者来回穿梭走动、见到谁都能够谈笑风生的那种能力就让我汗颜。我从小就不善到邻居家去串门,而我姐家里坐不住,晚饭后东家、西邻走个不停,过年时更是如此。大了以后我知道,她属于外向性格,不怕同人打交道。这些年在国外参加过公司的年终聚会,那基本是坐在桌子旁,既不到前台发言,也不会到舞池滑脚。旁边坐的要么是关系比较近的老中,要么是同组的老美。到老板家去聚过一次,没有固定座位,这就得不断走动、同人说话。我不关心球赛,所以对“sports”说不出个子丑寅卯;我看新闻,但是党派政治话题不能谈。在那种情况下最轻松的是某西人对外国文化有一种敏锐或者关心,那样我还能利用一下“中国元素”的优势,但也无法聊几个小时的天。上个月8号的NBC的SNL节目里有一个片段,里面就美国人爬梯时另外一种不为外人所熟悉的心境嘲讽了一下。原来他们表面上的轻松其实掩盖着内心的某种挣扎:别人同自己聊天的口气就像老朋友一样,可是自己不记得过去曾经遇到或者认识他/她。那时自己既不能太冷淡也不能太热情,只有等到时机来了可以转身时才能喘口气。原来如此,美国人也并不是人人都能够爬梯的。就是嘛,我想我一直是不热衷聚会的——哪怕中文环境也不行。

6-6-2021
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感谢边君分享

6.
而且很多人现在图个清净,一天忙完了,结果回家还要带孩子,整个人的独处时间都没了,想想也是挺累的
(看看未来政策有什么变化吧,现在社会很卷,消耗了太多人的精力了)

7.
我一般参加聚会不怎么主动去说话吧,一般都是别人找我聊天我才与人交谈一会儿。主要是觉得有些话题实在是没意思,给我很空洞的感觉,然后无所事事,看着别人玩,脑中胡思乱想起来
:47:
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八,你躺不躺?

同十多年前相比,如今论坛式微已成趋势,但我不愿改换门庭,拒“推”(特)、不(脸)“书”,这是因为我没有那种需要通过“面书”来保持联系的朋友,我也怀疑在“推特”里写几行字有任何意义,不过这不代表我能够远离社交媒体,因为那里发生的某种现象具有新闻价值后,主流媒体会把它们搬过来,比如这几天那个“#trumppants”成为一个热门的“meme”。问题来了,什么是米米啊?顾兄回答说它是一种“思想、行为或风格、通过模仿在人与人之间传播,通常带有代表特定现象或主题的象征意义”。哦,是这样。那么最近流行的“躺平”、“内卷”大概也可以是中文世界的一个“meme”了。我承认自己愚顽不灵。当刚看到躺平时,我想到可能同“躺倒不干”有关,可是“内卷”是卷什么就不得要领。我本来是准备同这些“时尚”保持距离的,但是读《纽约时报》时,发现那里也开始谈论中文这些“米米”时我就无法继续淡定了。“内卷” 用于形容某个领域中发生了过度的竞争,导致人们进入了互相倾轧、内耗的状态。比如像国内大学录取,大城市房价方面形成的恶性竞争。那么躺平呢?唉,我也懒的再去查了,今天同国内朋友联系时随口一问,不想他给了我最新、最全面的解释:“躺平是一种网络流行词,指无论对方做出什么反应,你内心都毫无波澜,对此不会有任何反应或者反抗,表示顺从心理。躺平看似是妥协、放弃,但其实是“向下突破天花板”,选择最无所作为的方式反叛裹挟。年轻人选择躺平,就是选择走向边缘,超脱于加班、升职、挣钱、买房的主流路径之外,用自己的方式消解外在环境对个体的规训。”仔细一想这个新生词倒是蛮好用的。当自己无力对抗现实时,被动、放弃都是用一种消极的态度来保护自己。比如职场升迁无望时,就不要再早来晚走;面对“华盛顿”的乱象,掉转头不再关注就行了。买不起德国“宝马”,那就开南朝鲜“现代”(Hyundai)好了。

九,争当网红

最近中国西双版纳野象出走森林而成为世界新闻。这是某个象群孤立、偶然的行为还是同全球气候变化、自然环境改变、食物短缺等有关?如果是后者,那么就使得整个事件多了很多不确定因素而让人类担心。不过我从新闻里获得了另外一些有意思的知识。一,野象会“记仇”。根据研究,大象记忆力持久,不仅能记住伤害自己的人,也能记住伤害象群成员的事件。动用麻醉枪,象群成员很可能会觉得自己受到了伤害,为此埋下之后的人象冲突。一旦被大象记仇,几个月、十几年、二十年后复仇都不晚。二,和人一样,从简入奢易、由奢入俭难。一些象开始对农作物产生依赖,把农田农地当成新的栖息地。它们尝过了苞谷、玉米,芒果、菠萝,甚至翻食村民家里的食盐,这样一来象们就更不想回到原来而言相对“贫瘠”得多的森林。三,野象躯体硕大,人类无法与之对抗,但是它们怕辣,怕蜂,非洲人发明使用这两种办法来驱赶大象。四,野象对水源的敏感度非常高,这次有人甚至看到它们用鼻子来拧水龙头,所以专家建议在远离居住区的地方建蓄水池从而把它们引开。不过,当拍视频成为一种新的生财致富手段时,野象流窜让动物成为“网红”,这也吸引了网民将逐象此作为赚流量的机会。几个星期来网络上产生了不少即时、另类的“主播”,这倒是我前不久在说说“网红”现象时所没有预计到的事情。

6-8-2021
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十,到底是几年蝉?

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十,到底是几年蝉?

最近,从中西部到新英格兰一带蝉鸣此起彼伏,本地警局甚至接到民众的报警和抱怨电话,要求干预。啊,洋基佬这么闭塞、天真,连十七年蝉出世都不知道?但是,为什么美国现在这里蝉的生命周期是17年?(或者还是4年?)我怎么记得过去老家每年夏天都有蝉的呢? “六月初七日,江头蝉始鸣”。这六月初七应该是中国的阴历,换成阳历那正是放暑假的时候。暑假不上学,午后我们总是在树荫下下棋、打牌,而头顶上“掖死它…”、“掖死它…”的叫声连绵不绝。倒是夏天过后开学了就不再听到蝉的叫声了。这么一来柳永那“寒蝉凄切,对长亭晚,骤雨初歇”的场景就有点牵强。(也许柳永的蝉其实是蟋蟀?)科学家说,蝉十七年一次从泥中钻出来爬上树喊叫,其目的仅仅是为了吸引异性为了交配。对这说法我倒觉得是可信的。人生一世、草木一秋,自然界里动物、植物在传宗接代方面原来是非常相似的。比如早春时节蒲公英(dandelion)长得碧绿青翠,花茎亭亭玉立,那黄花开得更是抢眼漂亮。可是它们知道夜长梦多,24小时后花就变成了羽球随风他去、惠泽天下了。而初夏时的三叶草头(clover)从开花到结籽时间比较长,这样它们的花朵往往就容易遭到不测。不过它们也有对付的办法:你人割草机越割月低,它们的花茎就越长越矮,到最后贴着地皮开花,籽熟后就近着土,来年后再次生根开花。其实我们人为了后代而不遗余力。比如有钱人家孩子还在学走路呢,家长已经替TA们开设了“529”账户。如果孩子自己不拔尖,这不妨碍家长给耶鲁、哈佛大学捐几百万,这样他们子女就可以名正言顺地得到(常青藤学校的)照顾。另外还有一种直接的手段:通过中介一手给50万,那边马上就争取到(斯坦福)一个入学名额,即使自己坐牢也在所不惜。既然抚育后代这么累,那么生育真的不应该是动物追求的终极目标。我们把孩子带到人间,从小到大要有多少操心的事情?可是一旦孩子离开了家,他/她们客观上就脱离的父母。记得我妈常常念叨“你常回家看看,我们想你。” 可是我怎么都做不到那样。现在轮到自己了。孩子回家一次就像过节一样准备这样、准备那样,可是TA们有自己的生活安排和节奏,来去匆匆。除了一个hug,留给父母的要么是在车站转身的背影,或者车子离去的后尘及连绵不绝的思念。

6-14-2021 原发
6-18-2021 修改
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边 草 写了: 2021年 6月 19日 10:56 十,到底是几年蝉?

最近,从中西部到新英格兰一带蝉鸣此起彼伏,本地警局甚至接到民众的报警和抱怨电话,要求干预。啊,洋基佬这么闭塞、天真,连十七年蝉出世都不知道?但是,为什么美国现在这里蝉的生命周期是17年?(或者还是4年?)我怎么记得过去老家每年夏天都有蝉的呢? “六月初七日,江头蝉始鸣”。这六月初七应该是中国的阴历,换成阳历那正是放暑假的时候。暑假不上学,午后我们总是在树荫下下棋、打牌,而头顶上“掖死它…”、“掖死它…”的叫声连绵不绝。倒是夏天过后开学了就不再听到蝉的叫声了。这么一来柳永那“寒蝉凄切,对长亭晚,骤雨初歇”的场景就有点牵强。(也许柳永的蝉其实是蟋蟀?)科学家说,蝉十七年一次从泥中钻出来爬上树喊叫,其目的仅仅是为了吸引异性为了交配。对这说法我倒觉得是可信的。人生一世、草木一秋,自然界里动物、植物在传宗接代方面原来是非常相似的。比如早春时节蒲公英(dandelion)长得碧绿青翠,花茎亭亭玉立,那黄花开得更是抢眼漂亮。可是它们知道夜长梦多,24小时后花就变成了羽球随风他去、惠泽天下了。而初夏时的三叶草头(clover)从开花到结籽时间比较长,这样它们的花朵往往就容易遭到不测。不过它们也有对付的办法:你人割草机越割月低,它们的花茎就越长越矮,到最后贴着地皮开花,籽熟后就近着土,来年后再次生根开花。其实我们人为了后代而不遗余力。比如有钱人家孩子还在学走路呢,家长已经替TA们开设了“529”账户。如果孩子自己不拔尖,这不妨碍家长给耶鲁、哈佛大学捐几百万,这样他们子女就可以名正言顺地得到(常青藤学校的)照顾。另外还有一种直接的手段:通过中介一手给50万,那边马上就争取到(斯坦福)一个入学名额,即使自己坐牢也在所不惜。既然抚育后代这么累,那么生育真的不应该是动物追求的终极目标。我们把孩子带到人间,从小到大要有多少操心的事情?可是一旦孩子离开了家,他/她们客观上就脱离的父母。记得我妈常常念叨“你常回家看看,我们想你。” 可是我怎么都做不到那样。现在轮到自己了。孩子回家一次就像过节一样准备这样、准备那样,可是TA们有自己的生活安排和节奏,来去匆匆。除了一个hug,留给父母的要么是在车站转身的背影,或者车子离去的后尘及连绵不绝的思念。

6-14-2021 原发
6-18-2021 修改
长大后,感觉都不太像以前一样经常拉父母出去走走、逛逛了,有的时候还有些心塞,觉得对不住他们
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十一,报复和报应

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十一,报复和报应

记得小时候看到过一则童话:狐狸看到树上的乌鸦嘴里叼着一块肉,脑筋一动,“大家都说您歌唱得不错,今天能不能唱一下让我听听?”乌鸦不知是计,刚张口,肉就掉了下去了。狐狸捡起肉转身钻进它树洞里的窝打它的牙祭去了。在中文世界里,狐狸是以“狡猾”而著名的。不过狡猾不是暴力,亦非恃强凌弱,动物、包括人类运用体能或者智力是自然世界生存法则,应该鼓励和提倡。可是在《伊索寓言》“鹰和狐狸”的故事里,狐狸同鹰处于不对等的位置。鹰窝筑在树梢上,而狐狸只能在地上择洞而栖。鹰能够光顾狐窝而后者难及鹰巢,这就让鹰占了上风,让它哪一天肚子饿了可以随时来找肉吃,而狐狸只有束手待毙的机会。人类社会也是这样。最近武汉华中科大决定取消张某某研究生导师资格,调离教师岗位,停止其教师资格,原因是有人实名举报张某利用职权骚扰女生。研究生同导师的关系绝对不平等,类同于鹰可以欺负狐狸而狐狸却拿鹰没有办法那样。“报应”通常是社会关系中弱智的期望,而强者则不需要有“报应”机制。不过他们有时会遭遇“报复”,像复旦大学一个书记被杀那样。(我们当然不希望发生那样的事情。)所以弱智有时只能期盼上帝出手。2016年2月大法官Scalia突然去世,但是参议院拒绝总统任何提名、听证,理由是过几个月就是大选,让选民来决定谁来替补斯卡利亚的席位。虽然《宪法》没有如此条文,可是民主社会少数服从多数,美国法律又是实行“判例法”,开了先例以后大家遵守就是了,所以大家只能回家洗洗睡了。谁知道2020年9月18日大法官金斯堡久病之后也咽气了。又是大选年,那么这回参议院应该怎么办呢?可是同样的这个“多数派”,四年前他们认为选举年不应该听证、替补大法官,现在则反其道而行之,火速将候选人送进最高法院。这就让人看不懂了。你鹰说好同狐狸做朋友的,——两党都在同一个《宪法》底下“斗智”,怎么现在想上门抢劫就动手而没有任何顾忌呢?这样下去难道不怕报应吗?

2021-6-28
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十二,共管公寓(康斗)

一个多星期前迈阿密一栋40年的高层公寓倒塌,目前仍然有百多人下落不明。昨天纽约时报有一篇专题报道文章,提到一些情况和数据。那栋楼属于condominium、即共管公寓性质,四十年前它最便宜的单元起价是14.8万。整栋楼136个单元,根据面积、房型、楼层、朝向和景观等售价不同,1500平方英尺的两睡房;2000/三睡房的价格在50到120万,5月份有人出280万买下了顶层的“耳房”(penthouse);6月17日,这 “要命” 公寓最后一单面值71万。不知道这些投资是否因为房子倒了而打了水漂?居民出钱买下了相应的居住空间,同时还“拥有”公共设施及建筑本身,这样以后每个月还需要付管理费来保证内部设施如电梯,游泳池的运行。当外部建筑需要维护时由大家分摊。这些是“康斗”的属性,在买卖合同里都有明文规定的。过去本地曾经有房屋中介在报纸上做广告,鼓励、宣传人们到南方买公寓,这样“冬天自己去住,夏天出租给游客,退休后到海边养老”。这些都是推销员的一面之词,而实际运作中的限制条款(fine prints)他们一般不会主动告诉你。我个人以为康斗比较适合那些有七大姑、八大姨的大家庭。大家住在同一栋楼,想聚就聚,又不用天天挤着一起容易产生矛盾。而我们这种第一代移民,过去国内住过筒子楼,这里也缺亲少故,这康斗的好处就利用不高。再说,那DIY本身也是生活在北美的一个特点或者是优点,而康斗把这种乐趣统统剥夺了。当然,现在现在出了这么大的事故,那里的房地产市场也会受到影响,据报道,附近已经有一栋楼的居民暂时撤离,等工程检查报告再决定大楼的命运。


十三,修,还是不修

佛州这栋大楼倒塌的原因还没有出来,但一般认为是该建筑底部的承重柱破损而导致。目前流传一份2018年对大楼安全质量的评估报告,其中有 “严重的结构损伤” 的结论,当时估计维修费用在900万左右。没有居民愿意出这笔资金,所以维修就拖了下来。物业管理成员是自愿原则,一任两年。遇到这种棘手事宜,人人可以参加会议。投票决定后如果大多数居民(联名签署)反对,决议仍然不能执行。(呵呵, “民主的缺陷” 终于暴露出来了。)所以管理委员会成员最后只能以辞职来表达自己无能为力。因为这样的大楼每四十年需要核发居住许可证,去年物业委员会再次请人评估,这次费用增加到1620万,而物业只拿得出70万,银行贷款1550万,这贷款部分需要每一户居民根据居住条件分摊。从一居室承担8万到顶层4居室需要付33万不等,从7月份开始每个住户开始分期付款。可是这一天已经来不了了。我感到这事件的背后反映出来一种错误的认知。房子是不动产,不动产的一个特性是要不断维修,你不能说因为房子旧了需要修理而不要它了。这同汽车不一样。家用车是动产,新车在开出销售大厅就开始贬值了。由于修理费用非常非常贵,所以车子到了一定年头就不值得修,应该淘汰。房子需要修理时只能在修理价格上讨价还价,但不能在修还是不修上扯皮,因为在自然规律面前我们没有选择。什么是自然规律呢?比如海滩的沙子不能当作建筑材料,因为它们的盐分很高。盐容易吸潮膨胀,而对金属表面有直接的腐蚀作用。海景是不错,可是海风裹挟着湿气对屋顶,外墙,门窗, 路面等等都有额外的消极作用。还不要说像紫外线、温度、湿度等不断对建筑的侵蚀,加上加勒比海、墨西哥湾的飓风,我不知道为什么会有人喜欢住在迈阿密却没有花钱修房子的精神和物质上准备?

7-5-2021
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十四,怎么修?

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十四,怎么修?
根据最新分析,迈阿密倒塌大楼立柱损坏是因为大楼露天泳池平台没有自然坡度,这样就形成积水。积水一方面靠自然蒸发,另外一方面就渗透到水泥平台内部,导致钢筋(rebar)受潮锈蚀。钢铁生锈过程中体积膨胀,其产生的应力(stress)就作用到水泥,从而产生水泥剥落现象,进而让钢筋暴露在空气中,这样又加快了锈蚀。当平台断裂、水平支撑破坏,让垂直立柱失去平衡,导致整个大楼塌了下来。再好的防水水泥它也有极限,东西新的时候总是接近完美,可是同人一样它们也会老的。老了,麻烦就来了。前几年我家屋顶在靠近壁炉的地方出现漏雨痕迹,慢慢就扩大,导致天花板接缝开裂。房子漏水就得修,我联系了两个公司请他们来诊断、给出修理的方法,同时我自己也上网查看烟囱/屋顶(chimney/roof)的结构图。这样,当他们给我解释时我心里就不会一头雾水。巧了,两家公司的诊断基本一样,而且费用也差不多,但是他们没有让我信服他们找到了原因。就在那时本地一个朋友在家里“爬梯”,说起修屋顶,他说一个香港师傅活干得不错。我随后打电话过去,请他哪天顺道来看看我家屋顶漏雨的情况。记得那是12月31日,天气出奇的温暖,香港师傅来了,爬上屋顶,我也跟着上去了。他来来回回看了,很犹豫的样子。我告诉他“你是第三个来诊断了”。“他们怎么说?”我说他们认为是“如此、这般”。看得出,香港师傅也不太能够接受。随后他爬到屋脊,从那里可以看见烟囱顶部的情况。接下来他的动作让我大吃一惊,他从屋脊跨上烟囱顶部大约2X5英尺的水泥板上。一会他下来了,说,我不能打包票,不过你试试看,过一年,如果不再漏了,那么问题就算是解决了。他回到他的车子拿了一把caulk gun,说烟囱顶部水泥板上有一条裂缝,……。这么一说事情已经过去6-7年了,烟囱边的天花板再也没有漏水的痕迹,应该是修好了。水泥板也有寿命的。问题是,前两个roofers都没有抬起头看一下烟囱顶,他们简单地按照书本,认为是烟囱同屋顶接壤部分发生问题。而偏偏我也请教了顾兄,没有轻易相信。所以,住宅出了问题,怎么修也是很有讲究的。
7-22-2021
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十五 香港师傅

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十五 香港师傅
本地华人开办的建筑装修公司基本上限于室内项目,而室外像修屋顶、割树,铺车道等比较tough 工程鲜有老中涉足,所以有一个盖/修屋顶的香港师傅真可算是凤毛麟角了。一般来说第一代移民胆子小,怕惹麻烦上法庭、打官司等,他们接了活一般会尽心尽责地做好,很少有拿了定金公司关门、老板破产的事情。如前文所说,房子旧了,问题自然会越来越多,去年天窗附近开始漏雨,情况越来越严重,今年开春后我给香港师傅打电话,告诉他天窗漏雨。他一看地址,马上说太远了,来不了。“你过去来过、修过烟囱的呀?” “现在太忙,活都派满了,没有空。”“我不急,你尽量凑空来一次看看,如果需要大修,我们可以另外安排时间的。”屋顶漏雨谁会不急着修呢?可是因为过去有请西人roofer的不良印象,我更信赖香港师傅。可是两个星期过去了没有一点动静,这时我找出那年他来修屋顶时的一些照片给他发来过去。他很快回复说“明天来一次”。见面后他坦承:要不是那些照片,他真的已经忘了修烟囱的事情,……。我想大概很少有客户会跟着他爬到房顶拍照,所以看到自己工作照片后他多少有些触动,而且照片也调动了他的成就感和责任感,让我们的房子成了成千上万中的“the”,就像上门nanny带大一个孩子,日后这孩子就在她心里有了一个特别的位置一样。建立这种“connection”就是我寄照片的用意,不是说“一张画胜过千言万语”吗?我们上到屋顶,他观察了一会,同我分析了多种可能性。他说像这样的情况,他一般是把天窗周围的roof shingles 换掉重新做。可是因为疫情以来供货出现缺口,同样颜色的shingles目前买不到,要等半年后看材料许可情况再定,今天就用沥青粘补一下。我完全相信他的经验和判断,就说“好的”。就在他下到地面到车子里拿材料、工具的时候,我说我带你到楼上从从室内看看天窗漏雨的情况。他看了后说“漏得蛮厉害的嘛”。也许是这么一看让他有了新的想法。他再上到屋顶时不仅给天窗周围的“瓦片”接头处打上了沥青,还在天窗的两个角打了caulk。我突然意识到这可能是香港师傅的又一个“点睛之笔”。在发现屋顶漏雨后我看了不少“为什么天窗漏雨”的视频,自己也爬上去好几次,希望能够找到问题自己解决。但是从天窗的外表上看不出任何破损、变形、裂缝或者其他什么异样。我没有理由想到(因为经年累月的热胀冷缩)天窗四角接缝处会产生眼睛看不出、而雨水却能够渗透进去的缝隙。所以我的注意力也只是集中在屋顶singles上,我也补了一些硅胶,可是问题没有解决。由于从室内看到雨水渗透最厉害的位置刚好位于天窗的一个角之下,那么万一是因为天窗老了、材料萎缩了,哪怕只是细微的裂缝,这大概是他在里面看了漏水痕迹之后产生的想法,从而他在窗体上加了硅胶。他走之后屋顶还没有漏,就是前不久一场飓风暴雨,楼板上也没有一滴雨水,这几个月来我一边观察,一边在心里默默地“祈祷”,希望漏水问题已经被香港师傅解决了。所以,房屋出现问题时不应该讨论修还是不修、而是应该着眼于怎样修的问题。
7-22-2021
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老师傅还是厉害,还好修理好了呢
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十六,油炸圈饼

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十六,油炸圈饼

星期三早晨起床后看到太阳就像是被人扔到树梢上的一个透熟番茄,其颜色介于红、黄之间非常特别。开始以为是雾的效应没有多想,过一会儿新闻说是今天本地hazy,原因是北加、俄勒冈州的山火所形成的烟雾被强劲的 “急流” (jet stream, a narrow variable band of very strong predominantly westerly air currents encircling the globe several miles above the earth)带向东部,造成了 “遮天蔽日” 的后果。这haze 翻译成中文就是“霾”,怪不得气象员建议老人孩子应该避免室外活动。昨天(星期四)看到一则消息,科学家们警告说,就气候而言,人类就像生活在那个叫油炸圈饼(donut)中心的空间一样,而圈饼本身则相当于大气层。我觉得这个道理不难理解:既然地球上水相通,那么空气自然也就是一体的。”It is all connected”,前几天德国一场大雨导致数百人死亡后,《纽约时报》用“气候变化时代的极端天气”作为标题来提醒大家。话音未落,就传来河南郑州也发生了暴雨成灾的消息。它们都有联系吗?从物理学的角度,湿和热是紧密相连的:每增加一个摄氏度,空气中的水分就增加百分之七。也就是说,越是热的空气越容易携带水分,而湿热空气及越是容易造成局部地区额外的降雨量。那么为什么北美太平洋沿岸出现干旱呢,有人会问。这是因为光有湿热空气一个因素还不会下雨。一般认为,地球北极的气温增加将缩小北半球北部和南部之间的温差,因而影响到jet stream的速度。这样一来,在某一地区、短时间大雨量发生的机率就会越来越高。这也可以用来解释为什么6月底北美西/北部地球持续高温现象。Jet stream是导致地球气候“波浪共振”现象的原因,不管是今年西部高温干旱,中西/东部多雨凉夏,还是最近欧洲、中国中原地区的暴雨。一个地区的极端气候总是同另外一个地区不同的极端相联系的。到目前为止,郑州水灾中最让我揪心的是陷在那京广隧道中还不知道有多少辆的车主及乘客。据报道:星期二晚,4.3公里长、6米深、六车道的京广隧道在5分钟被淹平,如果按每辆车平均占位24米乘上4公里,那么隧道里最多可能有1000辆车子被困,那么死亡人数绝对是非常惊人的。我曾经开车经过纽约哈德逊河底下的隧道,有时因为堵车,人同车一起陷在地下不得动弹,那时心里会“紧张”,因为在那种境地个人是无法把握自己的命运的。
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十七,Let them eat cake

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2019年12月,一种新病毒在中国爆发后,武汉被迫实行封城、建方舱医院等措施。由于我缺乏这方面的经验,以为带足N-95口罩就行了,所以按计划订了机票、旅馆,准备回国一次。然而疫情以超出普通人能够想象和估计的速度在意大利、伊朗等国家流行开来后,美国这里的航空公司取消了飞往中国的航班,但他们仍然保留五月份的日程安排,这就给人一种希望,我以为情况很快就能控制住,所以心理准备是推迟而不是取消回中国的计划。1 月份中国公布了病毒的基因组后,专家说相关疫苗的研发、生产最快也要到10月份才能完成。这给我“情况会很快好转”的期望罩上了阴影。后来的情况证明疫情在好转之前大大地恶化了。可以说整个2020年全世界都处在惊慌和担忧之中。11月份,疫苗在辉瑞、莫德纳,强生制药公司先后研发成功,这振奋人心的消息显示了美国的科技实力,也给世人带来一种希望。2月份我就在州政府网站登记,隔三差五去跟踪接种的进展。4月份接到政府通知,让我同州内任何一个接种设施登记、预约。13日,我开车60 多哩路到一个mega-site——由州政府临时租用的,由国民警卫队在管理的室内体育场,在排队一个小时后进入场内。先填表、回答问卷,然后再排队。那天那个球场里一共有30个打针的station,场面之大,效率之高让人感慨万千。我庆幸自己终于熬到了可以不再恐惧病毒的这一天。老实说,在接种疫苗这个问题上我完全是考虑个人利益,并没有想过为群体免疫做贡献。当然如果每一个人都接受接种疫苗,那么社会、公众也自然就安全多了。可是后来事情的发展并没有那么简单。到了5、6月份,全美接种曲线不仅不再上升反而下降,有相当一部分美国人明确表示他们绝不接受接种:因为这是个人的自由。他们“不要政府告诉他们做什么,怎么做”。咦,这怎么同我理解的(思想、言论,法律、道德方面等)自由不一样?比如一个人开车上路,你得走路的右边,不能强调个人自由而想开哪边就哪边,因为那样的话会对他人生命财产造成危害。再比如,如果你是餐饮行业的从业人员,工作时你要带手套、口罩、帽子。在使用厕所后必须洗手才能继续从事food preparation。这些都是政府(基于科学)制定的规则,如果你不遵守这些规则,那么你就会对他人的健康带来威胁。如今接种疫苗面临着同样的问题。根据民调,出于各种各样的原因,有百分之十的法国人表示他们不接受任何疫苗,这也许是可以理解和接受。不过美国有超过百分之三十的人也抱着同样的打算,这个数字就比较高了。如果我们再从地域上去看,这些拒绝疫苗的人大部分都生活在“红州”,(而拒绝接种的那百分之十的法国人则没有这种地域政治的属性。)这似乎表示那里的人宁愿以自己的健康和生命来表达自己的政治立场,这就比较难以理解和接受,因为这样做的后果对社会、对他人会带来的负面的后果和影响。如今病毒不断地变种,美国百分之九十的新冠病人及死亡人群的一个共同特征是“没有接种”。这个星期以来,全美百分之四十的病例发生在佛州、德州及密苏里三个红州,这写恐怕都不是偶然的现象。不错,美国是一个讲究个人自由的国家,但我以为,在强调个人自由的同时必须考虑个人行为是否会对他人造成危害。就像一个人有发表任何观点的自由,但是不应该有捏造篡改事实、散布虚假谎言的自由。也就是说,行使个人自由的时候必须考虑自己生活的这个社会及周围其他人的利益。相比医生、医院病床数量及医疗设施完善普及的程度而言,美国这次是全球受新冠病毒传染,死亡人数最多的国家,这本身是一件不应该发生的事情。另外,同今天世界上很多很多国家、地区民众眼巴巴地祈求疫苗而不得相比,美国有充足疫苗却无人接种而过期失效的现象则实在是暴敛天物、荒谬至极。我真的希望能够让病毒,疫苗,口罩同党派政治脱离开来,当我们“自由地”生活在“德先生”的制度底下时,我们必须还要去拥抱“赛先生”,否则前者就会成为一个坡脚鸭了!
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十八,好的谎言

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十八,好的谎言

我知道谎言有善意和恶意之分。不过最近才知道(在西方)谎言还有多种颜色。据说白色(善意)最好,因为它不谋私利、纯粹为他人着想。比如《伊索寓言》里有个老农临终前把儿子们叫到他的病榻旁,说他把多年积蓄下来的“钱币”都埋在自家的地里了。老人死后儿子们因此把土地彻底地翻了一边,他们虽然没有找到父亲埋在地下任何有价值的物品,但深耕有利于植物生长,所以来年秋后获得了非常好的收成。看起来这农夫深谙“人为财死”的心理学,他知道直接要求后代认真耕种还不如”欺骗“他们说地下有财富效果来得更好。虽然是谎言,但目的是让他人受惠。这让我想起在我小的时候我母亲也曾经对我撒过相同性质的谎。当她看到我饭碗不吃干净留有饭粒时曾经“警告”我,说“以后长大了讨个老婆是麻子(天花的后遗症)。”稍大一点后我知道母亲那是出于教育我不要浪费粮食的动机,但这么想都觉得碗里留有饭粒同脸上长麻子之间的联系太牵强?如果现在我面临教育孩子不要浪费粮食这个同样的问题,那么我会对他们这么说:如果你现在每次把饭碗里的饭粒都吃干净,那么长大后讨个老婆,她一点长得“细皮嫩肉“、就跟剥了壳的鸡蛋一样。这种认识、思维方法我是后来生活中西方社会里才获得的。我以为很多事情从正面去开导效果会更好一点。就我母亲的那个白慌而言,如果从相反角度,至少不会让小孩从小就开始养成歧视他人(生理缺陷)的坏习气。当然,当年我母亲撒的那个”白慌“不得体也不能怪她,因为整个社会教育往往都是从消极因素着手,把责任推给别人。比如我们小的时候天黑后还想到邻居家去玩,大人要么说外面有老虎,要么说外面有拐子(即人贩子),要么说晚上警察要抓小孩。还有,明明是政府政策失败而无法解决就业人口增长,却偏偏要鼓动人们相信”“我们也有两只手,不在城里吃闲饭”之类荒谬的口号。为什么人在城里就是吃闲饭,而到农村就能够创造财富?这些既不是正确的引导方法,而其内容都不是事实。这样一比较,同样是(白色)谎言,《伊索寓言》采用的就非常好,所以让我爱不释手。

8-5-2021
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