闲思乱想

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边 草
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二十四,幼学如吃

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二十四,幼学如吃

近年来,家养宠物(猫、狗)的风气在大陆城市居民中已然盛行,我从网络新闻里看到,那些主人们会不定期为他们的宠物举行联谊活动,地点就在小区的街心公园里。这么时髦的事情大概同人的(某些)本性、受西方社会影响及居住条件改善有关。我觉得最主要的原因是后者。因为当整个社会处于半饥半饱状态加上人均几个平方的居住空间,我们那时谁有能力养宠物?

那时不仅没有家猫家狗,而且多少年来有关猫狗的中文词汇贬义的居多,比如“疯狗”,“狗腿子”,“丧家犬”等。就连看到狗不小心落水了,有人还要鼓励人们去痛打而不肯伸出同情及怜悯之手。在那种文化熏陶长大,多少年来我对它们一直缺乏兴趣更不要说有什么“亲情”了。以致现在物质条件允许,街坊邻居不少家都养狗,我却从来没有这个心思,见到邻居遛狗,我也是敬而远之。

某天在外走路,远处有狗看我走近后就朝我喊叫,我只顾自己朝前走。不料那个狗喊了几声后居然冲出他们地界,到了马路上跟着我。我本能地停下,转过头来,看它越来越近,我怕被咬,所以便抬起脚摆出防御的架势。岂知那刻它家男主人闻声已经出来,他不了解我对狗的心态,(不仅不想被咬,我也讨厌被舔。)见我抬脚像是要踢他的宝贝,所以便对我扯开了嗓门,结果搞得大家都不愉快。

事后我把这个“事件”告诉了一个养狗的同事,她说下次再遇到这种情况,你要留心狗的尾巴,如果它左右来回摇摆,那么说明它是在向你邀宠、同你戏耍,它动作再怎么大都不会对你有任何危险,因为通常情况下狗性是善的。是吗?原来丘吉尔说的“狗仰望我们,猫小瞧我们”还真是这么回事呢?

由于我自小以来一直没有同狗“打交道”的经历,所以对它们的某些基本习性都不了解。其实想一想也是,现在的家狗都有充足食粮,它们主动攻击人的可能很小。还有,我隔壁邻居家里没有养狗,可他家两岁半的小女孩一见到对门邻居带着一只比她还高大的狗出来遛时她就会去同它玩耍,这完全是因为狗在她的概念里没有任何邪恶的成分,而我呢,对狗们的“偏见”亦非与生俱来,但后天的文化和教育使然,让我闻狗肃然。

我的思维已经成型,余生是很难纠正过来了,所以西谚里有“Instruction in youth is like engraving in stone”的说法。我知道有人从小就(被逼着)背唐诗,读《英语900句》,还有人干脆抱本英汉字典啃单词,因为他们的家长知道那“幼学如吃”的道理。东西吃下肚子就是你的,它们再也出不来了,不是吗?

10-23-2021
上次由 边 草 在 2021年 11月 2日 10:56,总共编辑 1 次。
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边 草 写了: 2021年 10月 24日 09:55 二十四,幼学如吃

近年来,家养宠物(猫、狗)的风气在大陆城市居民中已然盛行,我从网络新闻里看到,那些主人们会不定期为他们的宠物举行联谊活动,地点就在小区的街心公园里。这么时髦的事情大概同人的(某些)本性、受西方社会影响及居住条件改善有关。我觉得最主要的原因是后者。因为当整个社会处于半饥半饱状态加上人均几个平方的居住空间,我们那时谁有能力养宠物?那时不仅没有家猫家狗,而且多少年来有关猫狗的中文词汇贬义的居多,比如“疯狗”,“狗腿子”,“丧家犬”等。就连看到狗不小心落水了,有人还要鼓励人们去痛打而不肯伸出同情及怜悯之手。在那种文化熏陶长大,多少年来我对它们一直缺乏兴趣更不要说有什么“亲情”了。以致现在物质条件允许,街坊邻居不少家都养狗,我却从来没有这个心思,见到邻居遛狗,我也是敬而远之。某天在外走路,远处有狗看我走近后就朝我喊叫,我只顾自己朝前走。不料那个狗喊了几声后居然冲出他们地界,到了马路上跟着我。我本能地停下,转过头来,看它越来越近,我怕被咬,所以便抬起脚摆出防御的架势。岂知那刻它家男主人闻声已经出来,他不了解我对狗的心态,(不仅不想被咬,我也讨厌被舔。)见我抬脚像是要踢他的宝贝,所以便对我扯开了嗓门,结果搞得大家都不愉快。事后我把这个“事件”告诉了一个养狗的同事,她说下次再遇到这种情况,你要留心狗的尾巴,如果它左右来回摇摆,那么说明它是在向你邀宠、同你戏耍,它动作再怎么大都不会对你有任何危险,因为通常情况下狗性是善的。是吗?原来丘吉尔说的“狗仰望我们,猫小瞧我们”还真是这么回事呢?由于我自小以来一直没有同狗“打交道”的经历,所以对它们的某些基本习性都不了解。其实想一想也是,现在的家狗都有充足食粮,它们主动攻击人的可能很小。还有,我隔壁邻居家里没有养狗,可他家两岁半的小女孩一见到对门邻居带着一只比她还高大的狗出来遛时她就会去同它玩耍,这完全是因为狗在她的概念里没有任何邪恶的成分,而我呢,对狗们的“偏见”亦非与生俱来,但后天的文化和教育使然,让我闻狗肃然。我的思维已经成型,余生是很难纠正过来了,所以西谚里有“Instruction in youth is like engraving in stone”的说法。我知道有人从小就(被逼着)背唐诗,读《英语900句》,还有人干脆抱本英汉字典啃单词,因为他们的家长知道那“幼学如吃”的道理。东西吃下肚子就是你的,它们再也出不来了,不是吗?

10-23-2021

我和边君差不多,对这些宠物无太多兴趣,但是见识到挺多人喜欢养狗🐶和猫🐱的,总之就是因人而异。

思维已成定势,这是不是得来点强力的外在因素才会打破呢?😄
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二十五,寻找水源

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二十五,寻找水源

中国大陆东部几个大城市如广州、福州、杭州、上海分别在珠江、闽江、钱塘江、长江的入海口。世界上几个大国首都也都有一条闻名于世的河流如泰晤士河、塞纳河,莱茵河,台伯河等等。而地球上最早的几个文明也都孕育在大河旁,如尼罗河、恒河、幼发拉底河/底格里斯河及黄河等。这种现象的原因应该是显而易见的:淡水是动物生存的最基本的条件之一。

雅鲁藏布江是一条发源于青藏高原的国际河,它在西藏朝东,行经藏南地区后拐弯进入了印度阿萨姆邦,在那里被叫做布拉马普特拉河,经过孟加拉国之后改称贾木纳河,并和恒河相汇后,注入了印度洋的孟加拉湾。近年来印度坚决反对中国在雅鲁藏布江上建大坝蓄水发电,因为印度人认为,一旦中国墨脱水电站建成,它很有可能成为扼杀印度东北地区经济、民生的一个利器。出于人类社会资源共享原则,我认为一个上游国怎样开发利用一条流经多国的河流应该主动同下游国家商量,不能一家说了算。

当然,生活非洲草原上的动物就不必有这种顾虑。弱肉强食是它们最基本而且是唯一的法则。在那里,雨季结束后,地表上的水源越来越枯竭。那时鳄鱼们就把自己的身躯藏在那些逐渐干涸的“泥浆”里,而狮子们亦躲在附近的草丛里。它们知道周围那些食草动物一定要来喝水,水边就是它们最好的狩猎场。

那么那些靠吸血为生的双翅目蝇类怎么从自然界获得水分?正如进化论代表人物之一、英国科学家赫胥黎(Huxley)所说的那样:物竞天择,适者生存。只要还有生命,所有大型动物的五官部位如口鼻眼周围总会保持一种湿润,而这恰恰就是各种飞虫、蝇类的水源。

我曾经看到鸟在屋檐边仰着头等着那一滴一滴融化的雪水而对身边几尺厚的积雪无动于衷。事实上,很多动物真的只会“望洋兴叹”,因为它们的口腔无法形成负压,所以水源要么自上而下才能进入它们的口中,要么找到潮湿的表面用“舌头”去舔。狮子堪称万兽之王,可是对粘附在它们眼皮、鼻尖周围的飞蝇只能相安无事,实在不行了,也只能举起爪子驱赶一下而已。

前些年,我有时会在中午或者下午在公司附近的河边小径里跑步。有一天眼睛里飞进一只虫,我只得忍住掉头跑回办公室,用棉签把它取出。出于好奇,我再把那个Q-tip上的小黑点放到显微镜底下,想看一下究竟是什么样的神仙、大侠。好家伙,那一看把我吓住了。那只黑虫最前面一对大腿长得就像一副大锯刀,难怪它们在自然界逢山开路、遇河搭桥,所以不多时间能够把我的眼角膜给锉红了。事后我一直在想:虫为什么会朝我的眼睛里钻?

每年夏末秋初的早晚我都会在草地里花不少时间,那时常常会有虫子围着我飞来飞去,十分讨厌。我终于想到这大概同我干活时头顶冒汗有关。人体表面的汗珠对昆虫来说可能就是一个池塘。所以从今年开始我用一条大纱巾给自己做了一条头箍加“帽子”,这样汗一出来就被头巾吸掉。谁知道这效果奇特地好,因为这两个多月,我家前后院草地上的虫子好像绝迹了,再也没有东西围着我转了!

11-01-2021
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边君的叙事每次都这么棒,先介绍些前置知识,再结合实际。
你的方法很好,我也特别反感小虫虫在身边乱转,现在知道该如何处理了😄
:001(96):
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二十六,诗无达诂

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二十六,诗无达诂

崔郊,中唐元和年间(806-820)的一个“秀才”。那时秀才也可以泛指读书人,所以很可能就一书生。

崔郊年少时寄居在嫁入大户的姑妈家,同姑妈的婢女生出恋情。后来姑妈家道中落,该婢女被转卖给当地一个官人于頔(di)。百度上则说頔于元和三年拜相,所以那个婢女算是入了侯门。

秀才看着自己的情人进入官宦人家,自己既无力相助,连进去探望一下的机会也不被允许。自知人间贫富机会不等,崔郊就天天在于公馆外面守候,希望出现什么奇迹。寒食节那天婢女随女主人出门扫墓,两人才得以邂逅,这让秀才不胜感慨。他一舒胸臆,把对情人的满腔思念及一肚子的怨恨化作一首七绝:“公子王孙逐后尘,绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深如海,从此萧郎是路人。”崔秀才这真是不平则鸣、一鸣惊人。后人编辑《唐诗三百首》时,小崔的七绝《赠婢》也得以跻身其中。当然,这不是因为他的爱情故事,而是对“侯门深如海”的那精炼的观察和总结。

上半阕是说富家公子哥儿可以肆无忌惮地追逐美貌,弱女子在权力和富贵的欺凌下只有暗自流泪的份。这里的“绿珠”典自西晋。富豪石崇有一个宠妾名叫绿珠,她“美尔艳,善吹笛”,皇亲孙秀依仗权势登门指名索取,被石崇拒绝。石因此被收入大狱,而绿珠则选择了跳楼自杀。下半阕中的“萧郎”是崔自谓,它也常常被用来泛指被女子所爱的男子。

据说于頔丞相后来读到了小崔的大作,便招崔郊来把自家的婢女带走,并赠予不少钱财成就了他们的姻缘。这当然是一段佳话,不过我也看到了事情的另外一面。

当他情满意足过上正常人的好日子后,崔秀才再也没有写出什么好文字来,这是否证明了孟夫子那“生于忧患、死于安乐”的精辟?一般来说,安逸让人懒惰、颓废,而经历磨难方能让人有所成就。那么一个人究竟应该经受那种痛心疾首的折磨而后留下警示美言,还是人生一路都顺顺当当但也寂寂无名呢?不过,看起来一个人失恋时最好还是能够胡诌几句诗或者词。这不仅崔秀才一个例子,到了两百年后的宋朝,那个“小宋”、宋祁不也是因为他的《鹧鸪天》“画毂雕鞍狭路逢,一声肠断绣帘中”而打动了宋仁宗、失而复得后抱得美人归了吗?

11-11-2021
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二十七,问题不在温度计上

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二十七,问题不在温度计上

每年这个时候,美东电视新闻里总有专家提醒民众怎样把漏风的门窗堵上;怎样使用可编程温度调节器在白天家里没有人时,或者夜晚睡觉时调低室内温度以节省煤气账单。今年面临物价上涨,尤其是汽油比去年同时增加了百分之五十,分析师说今冬每户取暖费用平均将会比去年增加$300/500。今天我还第一次听到这么一个具体的数字:如果温度计每调低一度,那么账单就会省下百分之二。

让我假定美国人家庭冬天室内温度设定在74度,其每个月煤气单上取暖费用是500元,那么降低一度(到73度时)就可以省10元。如果把温度计设置在70度,那么就可以省下40元。想一想大概人们不会因为要省这几十块钱而改变他们的生活习惯。

那么什么是美国人的生活习惯?我曾经有一次因为特殊情况需要提前接小孩,推开学校大门后扑面而来的是一股热浪,让人不适。大概就是因为多年来一直使用便宜的能源,所以把一代一代的美国人培养成缺乏节能、环保的意识。如果在冬天室内也只是穿一件短袖单衫,室温都必须保持着74度以上,那么怎么来节约能源,减少排放,同时应付通货膨胀?
美国儿童生活方式同在大陆出生长大的我们这第一代美华所经受的童年有着巨大的差别。

中国陆地国土南方(最南是海南岛三亚/北纬18度)北方(最北是黑龙江漠河/53度)的分界线是以在32度上下的淮河来确定的。在过去多少年计划经济的年月里,“河”北各地城镇居民在冬天可以享受政府提供免费取暖的条件,而位于“河”南那半个中国的“南方人”则没有这种机会。这对两广两湖也许不那么紧要,而靠近淮河的如江苏、安徽、湖北一线则惨了。

我记得小时候冬天在学校上课时常常手冷得没有办法写字,要不停地用嘴来“呵气”。家里也很冷,钻被窝是一种折磨,因为被子里面同样冰冷彻骨。睡觉前脱下来的绒衣、棉衣等等都必须放在床边,这样隔天早晨起床后伸手就可以拿到马上穿起来才下床。因为在摄氏五度上下那种室温下离开被窝是没有可能着短衫裤再去找外套的。然后再遭遇水管结冰,没有水洗脸涮牙,等等。我记忆中有一年开春后脱去棉衣,那时整个人、双臂好像突然被松绑可以自由挥动了。

这种儿时留下的“创伤”让我后来时时刻刻都不敢把室温调节在“四季如春”的程度,好像那只是童话或者神话故事里才有的事情,寻常百姓哪能消受?

据说,家具连锁店“宜家”( IKEA)在纽约门店里有一款非常好销的羽绒被,货一到就卖完了。估计这同周围亚裔人口比较多有关。冬天晚上室温低一点,被子厚一点大概也已经成为远东地区来的移民的生活习惯,所以我冬天住进旅店对着那层薄薄的毯子心里总是有点发怵。除非把温度调至75度以上才不至于冻醒,否则怎么睡觉。这大概也就是冬天普通美国民居内部的实际状况。

所以,要让美国人动他们房子里的thermostat,那么先要鼓动大家冬天室内也要穿一件长袖套头绒衫,床上加一条厚一点的被子才行。

11-15-2021
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边君说的好,我家里人都有个观念,时候未到,就别穿这么厚的衣服,穿上就取不下来了,不然你到更冷的天怎么办?
在初中高中学过一些生物知识,知道人体都是存在适应能力的,所以面对寒冷我往往都会试着挺一挺,看能否接受。
某次早上出去吃早餐,看到一位60多岁的大爷穿着白衬衫晨练,反观自己还穿着睡衣、棉毛衣裤、外套,敬佩之感油然而生。
总之,我觉得人类应该多利用自己基因里强大的适应能力,而不是一味的用外在条件辅助自己。
(我听我老师说,在美国,室内温度常年维持在26度左右?)
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二十八,鸟语

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二十八,鸟语

隔壁邻居后院有一丛约两人高的竹子,如今本地虽已入冬,但是竹叶依然青绿密实。周末黄昏时我在地边扫落叶,从竹丛里传出来的鸟鸣,短促,密集且连续不断,给我一种紧迫和压抑的感觉,完全没有春夏季节凌晨时树梢上鸟叫所带来的轻松和舒缓。

我不懂鸟语,仅从时间和季节上来看,我估计这两种鸟语包含的内容肯定不同。冬天黄昏时是一群鸟、几十只甚至上百只聚集在竹叶后面商量怎样迎接寒冬、如何“抱团取暖”;而大地回春、曙光初现时的鸟通常是单个行动,它们站在树头上叽叽喳喳很可能是在呼朋唤友、约着一起到什么地方去“大快朵颐”。我自己在冬至、夏至来临时的心境也完全不一样,因为客观情势所然。

那天扫完树叶回到屋里我继续在想那竹丛里的鸟们究竟在说些什么。或者,如果我是鸟,我会说什么?

“冬天到了,白天越来越短,而虫都进入冬眠状态,食物越来越难找了;晚间气温已经下降到摄氏零度左右,加上寒风吹得这些竹竿晃动不已,哪里还有一个安稳觉好睡?大家寒衣(羽毛)都准备得怎么样?这接下去几个月会很难熬的。唉,年年难过年年过,咬咬牙,过几个月一切都会好起来的。好吧,不多说了,晚安。”

想着想着我突然想起小时候在哪里看到过一则有人因为泄露鸟语而变成了石头的童话故事。随手在键入“鸟语、泄密,石头人”这几个字,想不到网上还真有相关条文。

有人说以前的小学课本上有一篇叫《猎人海力布》的故事,里面一个猎人因为救了龙王的儿子,小龙赠送给他一块宝石,放在嘴里就能听懂鸟语,但是警告他不能把鸟语内容告诉他人,否则自己会遭殃的。一天这猎人听鸟们说村里要爆发洪水,他不顾自己的安危把这件事告诉了村民,全村人因此幸免于难。可猎人他却因为泄露了天机而变成一块石头。

看来鸟不仅飞得高,看得远,而且鸟语里也确实包含一些实质性的内容呢。这么一想我就干脆输入bird language(鸟语),出来的结果让我受益匪浅。在许多国家都流传着鸟类有自己语言的故事,比如古希腊神话里就有一个叫特伊西亚斯(Tiresias)的盲人懂鸟语,还有一条说孔子的女婿公治长也懂鸟语。另外韩国民俗文学词典里也收有懂鸟语的故事。而《聊斋志异》里《鸟语》说有一个道士懂鸟语,能够预知即将发生的事情,县太爷闻之将其留在身边。不料道士秉性耿直,以鸟语为由直言县令为官贪腐而被赶出门。不过后来县大人真的丢了自己的乌纱帽了。等等。

看起来,古今中外围绕“鸟语”这个话题上主要还是寄托人类自己的理想,比如希望能够预知未来,警告做人不要贪,不要撒谎,要知恩图报,等等。至于人是否真的能够听懂鸟语倒已经不是实质和关键所在了。

回到我个人的经历上来,尽管神话、寓言,文学创作里把某人描述成具有这种特异功能,我个人不认为人类真的能够破译鸟语。但我觉得鸟的鸣叫声音一定包含只有鸟类自己懂的特定内容,这同自然界其他的动物园自己的交流方式一样。其实我们人类初始阶段也没有“语言”,充其量也不过是通过声带、喉头摩擦而产生的噪音罢了。但我也相信,通过聆听鸟语,从它们的音调、节奏和频率上大概还是可以区分鸟们所想要传递的信息属于哪一种类型。比如在天冷、天快黑时,鸟鸣同“吟唱”、“调情”肯定相去甚远。那么它们又是怎样(在竹丛里)度过这寒冬长夜的呢?

11-24-2021
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二十九,“格里蝾螈”

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二十九,“格里蝾螈”

本周四(12/9)白宫将牵头召开全球(线上)民主峰会,据说这是拜登在竞选总统时承诺的一个举措,以对抗中、俄两国日渐上升的威权和专制主义。会议邀请了台湾代表出席,这就让大陆如骨在喉、芒刺在背。北京除了公布题为《美国民主情况》的报告,上个星期六(12/4)还召开记者会发布《中国的民主》白皮书,推出了一个所谓“全过程人民民主”的理论,以揭露西方选民在“拉票时受宠,选举后就被冷落”的美式民主的丑陋。这同他们用“温饱也是人权”来抵抗西方普世价值、人权理论”的做法如出一辙,我觉得这样效果并不好,因为总是摆脱不了被动“挨打”的地位。

其实民主制度可以让人诟病的地方多了去了,所以我看中共完全没有必要把自己绑在(全过程人民)民主国家的招牌底下,而是直接承认自己实行的不是民主制度,同时反过来找民主制度的缺陷和漏洞加以攻击,比如美国这里的“格里蝾螈”(Gerrymander)。

“格里蝾螈”是一种通过以不公平的手段来划分选区,操纵选举,使投票结果有利于某党候选人的丑恶做法。其始作俑者是马萨诸塞州州长埃尔布里奇·格里(Elbridge Thomas Gerry)。为确保民主共和党在州议会选举中赢得更多议席,182年他签署了一项法案,将州议会选区重新划分而让联邦党人票源集中在少数选区,以保障民主共和党候选人能不成比例地当选。其结果是选区地图有如蝾螈(一种长得像蜥蜴的两栖动物)不寻常的形状。

图片
此后联邦党人将Gerry的姓氏与蝾螈的字尾“mander”组合成一个新词“gerrymandering”来讽刺这一为了党派利益不择手段,不公平画分选区的方式。
不料这两百多年来,美国两党一面在攻击对方不择手段,一旦自己控制州立法权的时候,便使用同样“格里蝾螈”的手法来左右选举结果以控制、扩大手里的权力。双方乐此不疲,愈演愈烈,以致本周一(12/6)联邦司法部将共和党控制的德州立法机关告上了法院,指控他们削弱、剥夺少数族裔的选举权利。

图片
上图为一虚构例子。A至C均有6票红色、9票黑色,A至C的总票数各为15,同时均被划分为三个小区。因应不同的选区划分,双方取得的席位数目截然不同。在A中黑组全取3席,红组0席;在B中,黑组优势被削弱,取得2席,红组取得1席;而在C中,红组却可取得2席,比黑组还要多1席。这种策略技巧同“田忌赛马”略有相似。

《田忌赛马》是《史记》故事,被收录于小学课本后影响很大。它教人运用扬长避短、以小胜大的策略。但是我发现“田忌”的策略很难实现,因为它需要有相当可靠的情报,比如事先要知道对方马匹的优劣,还要知道它们的出场顺序,等等。换一句话说,“田忌赛马”可以作为一种策略思想去学习,但真的要操作则很难。而“格里蝾螈”则不同。因为通过人口普查后人口数量是确定的,而例年投票立场也是有案可查的,所以谁控制了州议会,谁就通过选区划分来准确地控制结果。这是我来到民主社会前绝对不知道的一个污点。

民主同专制一个主要区别是执政权力来自于全民(自由)选举。但是如果选区划分可以直接根本选举结果,那么民主的公正和优越性又在哪里?

12-07-2021
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三十,“格里蝾螈”(下)

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三十,“格里蝾螈”(下)

美国政府这次召开民主峰会好像真的是摸了(中国)老虎屁股了。这几天除了官方出面反击、对抗外,不少民间大V借助网络也推出好多文章、段子来抗衡。气势、音量之高,前所未闻。俗话说人因财大而气粗,恐怕国家也是这样?因为现在中国的经济实力上升了,所以在意识形态领域里也要表现得“当仁不让”了。

可是这次只不过没有被邀请同其他国家一起讨论民主大业,北京居然就有这么大的怨气,那么下次真的被点名批评为“独裁、专制”,那他们还不要跳到三层楼顶上去啊?

说中国也是一个民主国家,这让我想起多年前我曾经历过一次“基层人民代表”的选举。

那时的选票是一张印刷出来的表格,上面有几个候选人的名字。选票底部也有几行空格,是让选民填写自己属意的其他人的名字。老实说在选票到手之前,我根本不知道谁是候选人,也不知道我那个地区范围多大,选举结束后那些“人民代表”怎么代表我。因此我对那样的选举非常不满,所以不想选任何人、以空白表示弃权来抗议。可是“领导”给了我选票后就站在我身边等着收回那张选票,我选谁或不选谁一目了然,这样我连弃权不选的可能都没有——因为弃权就意味着对现政不满。我想多少年来,中国乡镇一级的选举大抵如此。这也就是所谓的“全过程人民民主”的一个特质。可那能算是民主选举吗?

虽然那时我们经常听到说西方社会的选举如何虚伪,是有钱人的游戏,而且我也已经读到过马克·吐温的《竞选州长》,不过我仍然向往那种任何人都可以自荐而参与竞选、选民可以无顾虑地自由投票的那种选举。可诚如西谚所说:“魔鬼藏在细节里”。现在知道,在什么样的人(根据性别、人种)具有选举资格;在选区怎样(按照行政区还是自然地理特征)划分这种具体操作上也是会有各种各样的漏洞和问题。但是民主在西方社会是如何改进的问题,但在大陆却是有没有的问题。

感谢开国之父们的智慧,用宪法来确定每十年一次人口普查,到2020年已经实行了24届。根据人口统计数字来调整选区。

选区调整涉及两个层面,一层是各州参、众议员的选区,另外一层是联邦众议员的辖区。前者能够确定哪个党掌控州的立法权,后者则决定民主、共和两党谁在国会掌握多数。鹿死谁手,从选区划分开始。

在上世纪60年代最高法院有一个裁定,它规定“州内各选区必须有大致相等的人口”。 此外,各州之间必须在每 10 年一次的人口普查后调整其联邦国会选区,以便众议院 435 名议员中的每一位代表大致相同的人数。同时,法院还规定了选区划分的一般原则,它除了包括均衡地区人口和遵守联邦要求外,在地理位置上应体现选区的“紧凑性和连续性“。这些指导性宽泛原则要靠人去实施。

目前美国有25 个州由州立法机关负责,由州长批准。这样就为保障本党利益开了方便之门。为了减少立法机关影响和作用,有13 个州成立一个独立的、或者由两党成员共同参与的重新划分选区委员会来承担。另外有5个州予以独立机构提出重新划分选区的权力,但保留立法机构批准这些计划的作用。阿肯色州则有一个由州长、司法部长和国务卿组成的委员会。另外还有5个很小的州只有一个联邦众议员,……。不管哪一种形式,都少不了人的因素。这事情一旦涉及人,就难免同党派利益有关了。

我在想,如今电脑程序设计、运用以及到了非常精密的地步,为何划分选区这个任务不让电脑来承担呢?我以为如果想要从根本上改变“犬牙交错”的选区,杜绝“格里蝾螈”现象,只有剔除了人的因素才有可能避免。 权力能够让人疯狂,这并不因为民主或者专制制度而不同。

从理论上来说,民主制度下应该是选民来选举他们的代表去行使管理国家的权力,而这个“格里蝾螈”却把这个原则倒了过来,(通过人为划分选区)变成由政客来挑选他们的选民了。这问题不可谓不严重。正是基于要让美国这(矗立于山巅上的)民主灯塔长明不熄的希望,那些奇形怪状的选区才让我如鱼骨在喉,不吐不快。

12-9-2021
上次由 边 草 在 2021年 12月 14日 10:46,总共编辑 1 次。
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三十一,人亡家破

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三十一,人亡家破

84年前的今天(12/13/1937)日本人在南京开始了长达六个星期的大屠杀。经过42天的烧杀抢掠,30多万中国人遇害,无数家庭被毁。67年后(11/9/2004),美国华裔女作家张纯如因“忧郁症”而绝世。很多人相信她的自杀同先前深度研究(南京大屠杀)暴行、写了《南京暴行:被遗忘的大屠杀》一书有关。我也觉得这种可能性很高。

今年夏天(8/14)北加州发生了一起足足烧了67天的山火(Caldor fire)。不做其他任何方面的思考,仅看着这“足足烧了67天”这几个字就让我惊心动魄。后来统计说那场山火“掳掠”了超过20万公亩(20平方公里)公亩的大地,摧毁了上千户的房屋。那么这后面肯定有无数家庭的痛楚?

从大概率上来说,“家破人亡”的事情总是发生在别人头上。但是真的轮到自己身上,不不知道还有多少人还敢写下“家破人亡”这四个字?

“家”包含有两层意思,一是指物理意义上的建筑,也就是房子(house);另外一层是抽象意义的(home),那是维系亲情的场所,它包括家具、物品、文字、照片等家庭成员一起成长的经历和记忆,等等。多年前我们搬家,那天晚上浴室用品还没有摆到位,女儿进去准备洗澡,可不一会她就哭了,说要搬回到原来的家去,……。仅仅是陌生和不方便就能够让人产生一种不适,所以每当看到地震、山火过后家庭成员在废墟前拥抱在一起的照片就会让我心痛不已。我没有亲身经历过那些,但人是有感情的动物,我们不需要什么都亲自去体验一下。

这两天,全国主要新闻媒体都在遭受龙卷风(tonnato)袭击的肯德基州设点报道,拜登总统已经批准那里进入紧急状态,FEMA(联邦紧急措施署)的救助很快就会到位。这些年来目睹这个社会(政府机构,医疗系统、新闻媒体,慈善组织、大公司、大企业及个人等)在自然灾害面前对灾区、灾民表现出来极大的同情和关怀,它让我真切地感受到了人性的温暖,人道主义的光辉。

不过,也就在龙卷风重创中西部六个州、造成70多人死亡的同时,新冠病毒在美国已经剥夺了超过八十万(817,956)人的生命,而美国至今仍然有百分之三十的人不愿意接种疫苗,仍然有超过一半的(红)州反对“强制”接种。其实病毒大流行也是一场自然灾难,我们也应该撇开党派、超越红、蓝政治观点,每一个社会成员都需要牺牲一下自我,一起来发扬一下人道主义!

龙卷风把家吹破了,重新建设家园不是一桩容易的事情,可大多数家庭的成员还在。“国破山河在”,只要人还在,破损的家还有希望恢复。但是亲人走了,八十万人没有了,那些个“家”也就永久地破了,它们再也回不到原来的状况去了。所以人亡的后果比家破更厉害。所以,今天不管是处于呼救者的地位还是以救援者姿态,如果我们大家能够调整一下自己的心思,把控制新冠病毒当作一个发挥人道主义的机会,这样的话,我们这个社会(全世界卫生、医疗、科技最发达的国家)还能够尽早恢复正常。

10-13-2021
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边君说得好,自然灾害、新冠病毒同样威胁人类,很多人却对危害更大的后者采取轻视不重视的态度,这真让人很难受,我认为这也是人类思想上的某些缺陷。
上次由 BobMaster 在 2021年 12月 20日 09:20,总共编辑 1 次。
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三十二,“成语故事”

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三十二,“成语故事”

上中学时曾经“枣吞”过《鸿门宴》的课文,不过就此倒也知道了诸如 “人为刀俎,我为鱼肉”、“项庄舞剑,意在沛公”这些成语,还记住了被刘邦下令杀掉的门下那个左司马曹无伤及卫士樊哙的名字。所以当日后看到南宋词人刘过的名作《沁园春》“斗酒彘肩”时,脑子里一下子就想到了前206年项羽刘邦咸阳城外设宴相会的故事。

很多中文成语都有典故或者约定俗成的出处和用法,这既是成语本身的力量,间接地,也说明了一个人小时候语文究竟学得怎么样了。其实英文也是这样。可是英文予我没有如像中文那样的基础,所以这几年在这“外语角”里跟着溪山学idiom倒有很多长进,且津津有味。

这不,前几天看到“stand on one's own feet”这个短语时,觉得它并不是要人学会/记住怎样“站在自己的脚上”,而是提醒人们要靠自己,不要依赖别人的意思,“act or behave independently”。我觉得这很像是成语。既然成语,那么我就有兴趣要知道出处。可是Google了好几个page,却一直没有看到它的origin,这让我有点无法释怀。问题在于,我们人从学走路时就开始 “站在自己的脚上” 了,这个表述从文法和事实上都没有错误。但成语的内涵恰恰不是从组成它的某些词的字面上的意义 (literally ) 延伸或者推导出来的。所以生活中如果我们说要“站在那自己的脚上”就没有任何意义。困惑了好几天,直到昨天看到一段《动物世界》的视频,它好像给我了某种答案。

自然世界动物生存的一个基本法则是“站在自己的脚上”,这在野牛、斑马、长颈鹿等被狮子、豹子、野狗、土狼围猎噬杀时尤其明显。这是因为大型食草动物没有尖利的牙齿,它们自身防卫能力主要来自于头(角)撞和腿踢。而要想使自己的体量得以发挥,它们必须四(三)肢着地才能去阻挡、迎接对手的威胁。而狮子在进攻野牛、斑马时,它们会设法去咬住后者的脖颈致其窒息。这种手段效果最好但风险也最大,因为那时的狮子基本上是处于倒地或者斜躺的姿势而不能站在地上。可是野牛并不知道自己500磅的身躯是可以轻易压断身下敌人的肋骨而后逃生的武器。它们总是倔犟地站在那里,直到咽气后腿软后倒下。所以,就是站在自己的脚上那种“教条”让它们 “宁愿站着死”、“不想躺下生”而成全了自然界食肉族的生存和敷衍,这能怪谁呢?其实早期的人类应该也是这样。

我想象类人猿们争夺权力和资源时,他们一定也是依靠手和脚去打斗,那样他们就必须“站在自己的脚上”。人类一直到开始会使用棍棒、石块等武器后,“站着”才不是制胜的唯一条件。进入热兵器时代后,随着火药、枪炮开始装备部队,那时士兵们从一开始就要知道怎样尽量避免暴露身体而成为对方的目标。所以近代战争中,“卧倒”常常是保护自己从而成为进攻的一种有效手段了。

物换星移、沧海桑田。司马迁们肯定不知道现在每年的10月24日是电脑程序员们 “自认的节日”。(Lol.)延伸开去,古人们就完全无法理解为什么手势或者数字“1024”会有热爱、赞美、喜欢的含义。因为这些都只是源于人类进入电脑时代后其数码信息的单位进制——1个G等于1024 M,1个M等于1024 K,1个K则相对于1024个Byte。

结论是,我们生活的客观世界在不停进化,过去没有的东西现在有了,过去流行的概念现在被遗弃了。不过藕断丝连,有时我们无法完全割舍过去,所以像stand on one’s own feet就保留了下来,只不过有了新的内涵。这样一来,完全按照字面本身意义、那“站在自己的脚上”的表述就失去了它应该有作用。

12-19-2021
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Re: 闲思乱想

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边君好文!
语言是随着时代进步的,旧词新意也很多,起初人们自发的使用一些口头语,哪怕从语法上不符合规则,但随着广泛的传播,最终也被大众广泛的接受了。
我认为重点还是在人这个群体,群体能赋予某个词某个语句含义,语言我相信更多的是作为一种工具服务于人了~
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三十三,“三饱一倒”

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三十三,“三饱一倒”

有句“饱吃不如宽坐“的老话。一直以来我以为它是说一个人光能吃饱肚子并不够,还需要有一个宽敞、舒适的环境吃才行。最近看到有人指出那个老话是佛教提倡的一个信条,说人的静心打坐养性比吃更为重要。老实说这是一个我没有想到过的角度。联系到《水浒传》里”听了官法要打死,信了佛法要饿死“的说法,现在我倒是相信老话里那个”宽坐“不是饱吃的状语,而是同“饱吃”具有相同意义的行为。可是这么一来我心里又不平了。

我们都知道上下几千年来中国一直处于贫困状态,大陆城镇只是近几十年才刚刚解决温饱。如此这般,我觉得在中文世界里强调“宽坐“比“饱吃”更重要有点矫情。那同从来没有投过票的人使劲地贬低西方社会的民主自由如出一辙。因为我们至少应该先满足物质的需要,然后再去追求精神和意识层面的东西。

记得我小时候过年时到了吃饭的时间肚子往往还没有感到饿,现在想想那是因为那时一年360天只有过年时才能面对大鱼、大肉放开肚子大吃。正餐外还有糖果、糕饼、瓜子、花生等零食,那样肚子当然不会饿。胃满了才不会感到饥饿,不饿了才会有心情去考虑“宽坐”的问题。否则就成了主次不明了。

我现在午饭、晚餐很少是因为饥饿,更多的是一种感性,或者说是一种心理需要。那么我就问自己,为什么我一天要吃三顿?

据说古人一天只吃两顿,只不过随着科技和生产力促使物产丰盛后人们才开始吃三顿。康熙曾说“尔汉人,一日三餐,夜又饮酒。朕一日两餐,当年出师塞外,日食一餐。”

有人整理出一日三餐的科学道理:食物在体内消化吸收有一个过程,人体必须等胃把所有食物消化完,再次产生饥饿感时才能安全就餐。一日三餐是我们多数人早已习惯的就餐方式,整个消化系统的消化腺、消化道功能都是按此有节奏地运行着。不过,也许人们已经知道三顿有点多余,所以又编出“早饭好、中饭饱、晚饭少“的口号,可见午餐是日常用餐的中心,所以有早30,午40,晚30三餐比例。不过我认为这个比例应该因人而异。

比如我自己,不管临睡觉前肚子里怎么“响鼓”,早晨起床后就是没有食欲。以前每天早晨要出门上班,所以逼自己喝牛奶吃一些甜点。可是这两年里大多时候在家上班,任何时候可以到厨房吃东西,这样我就可以随性:十点前只喝水、不进食,一直到有了饿的感觉才吃。这么一来午饭时间肚子又不饿了,所以午饭也不吃了,改在4、5点钟吃一顿“大餐”,这样就变成一天两餐了。虽然争取做到一日只吃两餐,可是我身上也长了一个“阿喀琉斯之踵”——两顿之间我会吃不少零食,比如干果或者水果。尤其是到了晚上,肚子里(大概主要还是脑子里)总是觉得“饿”习惯性地想吃零食。正餐是少了一顿,可是总的摄入量还是没有减少,所以我还是无法无法改变“三饱一倒”的人生格局。

12-29-2021
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